不必多礼，诸位同僚请起。本官初来乍到，日后还需仰仗诸位同心协力，共治宁安。”

    “不敢不敢，大人言重了，此乃我等分内之事。”魏守正连声道，一边引着钟离珏和云洛曦进入县衙。

    几人在室内交谈，云洛曦环顾四周环境，县衙陈设简陋但还算干净，大堂上的匾额漆皮剥落，让“明镜高悬”四个大字都少了分气势。

    简单交流过后，两人回到了知县府邸，三进的院子不算轩敞奢华，但青砖灰瓦，屋舍俨然，打扫得倒也干净整洁。

    院中一棵胡桐树枝繁叶茂，投下大片阴凉，角落还有一口石砌的水井，显是上一任知县对居所还算用心保养，留下了个能遮风避雨的安稳窝。

    钟离珏环视这处处透着简朴、与京城乃至青州宅邸都无法相比的院落，心中涌起浓浓的愧疚。

    他停下脚步，转身握住云洛曦的手，指尖微凉，“夫人，委屈你了。原该让你享尽富贵荣华，却要跟着我来到这苦寒之地，住这般简陋的屋舍。”

    他想施展自己的抱负，却连累最爱的人受苦，钟离珏心里很不好受。

    云洛曦抬眸看他，那双琥珀色的眸子在西北略显粗粝的阳光下，依旧清亮剔透，“说的什么傻话这院子挺好，清静，踏实。有墙遮风，有瓦避雨，何来委屈之说”

    “更何况，我知晓你选择外派的原因，比起在京城，这里更需要你。”她微微用力反握住他的手，拉着他往里走，“去看看，我们的新家该如何布置。”

    “这院子方正，我看东边那片空地阳光甚好，可以辟出来种些花草，或许还能试着栽几株从青州带来的辣椒苗西边墙角搭个葡萄架，夏日里便能纳凉”

    她描绘的不是清苦，而是生机；看到的不是贫瘠，而是未来可以亲手创造的种种可能。

    钟离珏看着她纤细却挺直的背影，听着她从容不迫地规划着他们的生活，心中的愧疚渐渐被一股更汹涌澎湃的爱意与敬佩所取代。

    他的夫人，从来不是需要被圈养在锦绣堆里的娇弱花朵，而是能与他并肩而立、共担风雨的乔木。

    抵达宁安县的第二日，天刚蒙蒙亮，钟离珏便换上了官服，准备升堂点卯，正式接手县务。

    云洛曦亲自替他整理好衣襟，指尖拂过他微蹙的眉宇。

    “初来乍到，万事开头难。但我的状元郎，何时被困难吓倒过”她声音轻柔，带着全然的信任与鼓励。

    钟离珏眼眸含笑，“夫人且看我如何将这潭死水搅活。”

    然而，初步接触政务便遇到了阻力。

    只是看着那堆积如山的卷宗和寥寥无几的库房账目，钟离珏的眉头越皱越紧。

    宁安县的情况，比他预想的还要糟糕。

    土地贫瘠，水利失修，百姓大多靠天吃饭，赋税却分文不能少。

    县衙库银空虚，连衙役的俸银都时常拖欠，更别提兴修水利、鼓励农桑了。

    更有当地乡绅豪强与胥吏勾结，把持诉讼，欺压良善，百姓苦不堪言。

    魏守正等人汇报情况也是语焉不详，报喜不报忧，提及赋税、人口、刑名等关键数据更是含糊其辞，各类账册档案也残缺混乱，难以查证。

    明显是欺他年轻，又是京中空降，想要蒙混过关，甚至暗中掣肘。

    “大人，非是下官不尽心，实是宁安地瘠民贫，连年欠收，前任知县在任时已是竭力维持，无奈巧妇难为无米之炊啊”魏守正摆出一副愁苦无奈的模样。

    钟离珏心中冷笑，面上却不露声色，只道“本官知晓了。既如此，先张贴安民告示，告知本官已到任。另，召集县内耆老、里正，三日后于县衙叙话，本官要亲耳听听这宁安县的田亩收成、人丁户籍、赋税徭役、治安讼狱之详情”

    他没有雷厉风行地新官上任三把火，而是选择先倾听与观察，这稍稍出乎了一些准备看笑话的胥吏的预料。

    魏守正躬身应下，眼神微动。

    云洛曦则并未困于后宅，她换上一身利落的棉布衣裙，带着一名机灵的丫鬟和一名护卫，开始了对宁安县城的“微服私访”。

    市集、粮店、茶棚、甚至城外的村落，都留下了她的足迹。

    她看物价，问收成，听百姓闲聊间的抱怨与期盼。

    傍晚，知县后宅书房内，灯火通明。

    夫妻二人对坐，交换着日间的见闻。

    “府库存粮仅够支应衙门吏役两月之用，赋税账目混乱，历年积欠惊人，仓大使言语闪烁，恐有贪墨。”钟离珏揉着眉心，语气沉重。

    “市面粮价却比青州府城还高出一成半。”云洛曦冷静接口，“我打听过，县内并无大粮商，多是些小铺户，货源似乎被城外永丰粮行把控着。”

    她顿了顿，又道“我观城外土地，并非全然贫瘠，只是比较缺水，耕作方式亦陈旧。若能有水，引种些耐旱作物，或可改善。”

    “景泰粮行”的招牌很快在宁安县最热闹的街上挂了起来。

    开业当日，并未搞太大排场，但粮行内粮食充足、价格公道、童叟无欺的消息，像长了翅膀一样飞遍了全县。