“都督，隆山号炮舰不幸触礁于河底沉船，已沉没。”亲兵前来急报，其护心镜边缘的铜钉与甲胄摩擦，发出刺耳的声响。汗水自他额角滑落，汇聚于喉结处，悄无声息地渗入锁子甲的缝隙。

    孟北鸣紧握船舷的手不自觉地加大了力道，指节在昏暗的天光下泛着冷冽的白光。“运河之中怎会有沉船”他喉结滚动，嗓音突然变得沙哑，仿佛被河底的淤泥所阻塞“来时一路风平浪静，这沉船究竟从何而来”

    “末将以项上人头担保，此事定为乾人所为。”参军陈煌重重按压在运河舆图的某一处，宣纸之上顿时留下了深深的指印“此乃直击我军要害之策。”

    幕僚姜旭拱手道“此计阴狠毒辣，运河最窄之处不过四十丈，若在深水区沉入六千料沙船”他喉头发出类似船板断裂的声响，声音颤抖“我军炮舰吃水三丈，这这无疑是鱼骨卡喉，难以自拔啊”

    “砰”地一声，孟北鸣手中的青瓷杯骤然碎裂，他猛地推开雕花舷窗，只见水面倒影中，无数芦苇随风摇曳，仿佛每一丛草叶背后都隐藏着黑洞洞的炮口。

    “可恶我千算万算，竟未料到乾人会以如此手段将我们困于运河之中。”他喉咙发紧，指甲深深嵌入窗框的木纹之中。自己终究还是太过自负，以为大燕水师天下无敌，岂料乾人竟派遣死士潜入内河，凿沉货船以阻塞航道。

    陈煌踏前半步，低声建议“是否连夜禀报郑尚书毕竟运河淤塞，关乎六省漕运”他的声音虽低，却震得灯烛微微摇晃。

    “不可”姜旭连忙阻止“此时惊动漕运衙门，岂不是坐实了都督失察之罪名”

    孟北鸣果断拒绝“不必，只需派人简单通报一声即可。瓜州被围，急需郑阁老前去鼓舞士气，此时我们不宜再给他添乱。”

    “是。”

    孟北鸣猛然抽剑出鞘，大声下令“全军舰队起锚必须将沉船残骸拖出主航道如遇乾军，一律射杀，绝不留情”他的双眼如同两把淬火的刀锋，劈开了沉沉夜色。

    “遵命。”

    在暴雨如注、猛烈抽打着牛皮帐篷的轰鸣声中，余乐被行军榻下因雨水渗透而震颤的泥浆猛然惊醒。他赤足踏入那已积了半指深的泥水中，恰在此时，一名斥候踉跄闯入，头盔边缘滴落的血水在摇曳的油灯下闪烁着铁锈般的光泽，而他牵来的战马口吐白沫，前蹄竟深深扎着一支半截断箭。

    “都统大人”斥候那被雨水泡得发胀的手指紧紧抠住帐柱，甲胄缝隙间嵌着的苇叶随着他的动作簌簌落下，急切地报告“大燕的炮舰已起锚，正朝南方疾驰而去”

    余乐闻言，毫不犹豫地冲出帐篷，瞬间被冰冷的雨水浇透了中衣。二十步开外的拴马桩旁，战马发出阵阵嘶鸣，他一脚踢开翻倒在泥泞中的铜壶，厉声喝道“周通、李肃，即刻率领你们两营的将士，沿运河追击大燕水军带上所有的虎尊炮，迅速行动”

    两道黑影瞬间冲出营帐，仿佛能撞破厚重的雨幕，径直来到余乐面前，齐声应答“遵命”

    周通抹了把糊住眼睫的雨水，大声问道“是否需要带上红衣大炮”

    余乐果断回答“太重了，轻装追赶，速度为先”

    “是”周通与李肃齐声应答，随即消失在茫茫雨幕之中。

    大燕水师的舰队缓缓驶近沉船区域，一片沉重的寂静笼罩着整个河面。远远便能望见
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