“守社”的区域相对安静，但气氛同样凝重。老人和半大孩子们被分成小队。

    几个眼神锐利如鹰的老斥候军犯，正蹲在地上，用树枝在沙土上飞快地画出简易的岭南地形图，压低声音讲解着“记住后山这条羊肠小道，平时看着不起眼，紧要时就是救命路

    这里有条暗溪，旱季水浅，雨季暴涨，过河点在此处看到这棵歪脖子老榕树没这是最好的瞭望点方圆十里动静，尽收眼底要是发现大队不明人马朝村子来”老斥候猛地一戳沙盘上一个点，“立刻点燃这堆预备好的狼粪三道烟，是急报”

    老人们听得聚精会神，浑浊的眼睛努力睁大，试图记住每一个细节。半大的孩子们则被教授着如何拉开那粗糙的竹弓，如何搭上削尖的竹箭，如何瞄准不远处的草靶。

    “肩膀放松别绷着眼准星靶心三点一线稳住呼吸放”一个独眼的神射手军犯，用仅剩的眼睛死死盯着一个紧张得浑身发抖的半大孩子，厉声指导。那孩子咬着牙，小脸憋得通红，猛地松开扣弦的手指。

    “嗖”

    竹箭歪歪扭扭地飞出去，哆地一声，勉强扎在草靶边缘，颤巍巍地晃动着。

    “中了阿爷我射中了”孩子兴奋地跳起来，忘了恐惧。

    “闭嘴中了靶边得意什么下次射不中红心，绕场跑五圈”神射手毫不留情地呵斥，嘴角却几不可察地向上扯动了一下。

    暮色四合，晚霞如血。操演结束的号令终于响起。人群像退潮般涌出校场，个个精疲力竭，汗流浃背，不少人走路都一瘸一拐。

    抱怨声、呻吟声此起彼伏。然而，当几个衙役抬着大筐，将第一笔“勤勉钱”一个个银锭子还有各种米面油等物当场发给今日操演表现最突出的几个街坊代表时，所有的疲惫和抱怨瞬间被一种灼热的兴奋取代

    “是精米，白花花的精米还有肉，上好的五花肉。”

    “还有钱足数的”

    “快快掐我一下不是做梦吧”

    “虎子他爹你看见没咱东街坊得了头赏”

    沉甸甸的银子揣进怀里，米面油肉还有布匹两只手都拿不下，即便重的很，勒的手疼还是舍不得放下来，龇牙咧嘴的笑着。

    别说，有了这奖励，他们还能继续操练只要不死，就往死里练。

    夜色笼罩下来。城中各处里坊空地上，却并未完全沉寂。借着稀疏的灯火和月光，还能看到一些身影。

    有汉子在自家院门口，对着柴堆，一遍遍练习着白天学的突刺动作，口中发出压抑的“嗬嗬”声。

    有妇人聚在井台边，一边搓洗衣裳，一边互相纠正着握短棍的姿势。几个半大孩子凑在一起，用树枝在地上画着简易的村落图，争论着哪里该设瞭望点

    岭南的夜风里，甘蔗林的清香依旧，却仿佛揉进了一丝若有若无的铁锈味。那是一种生涩的、初生的、却无比坚韧的气息。

    岭南县衙后堂。烛火在夜风中不安地跳动，将周县令枯瘦的身影拉长，扭曲地投在墙上。桌上摊着厚厚几卷文书新糖坊工役轮换疏、清渠司南河故道工料核计、护社操演奖惩细则、琼州海贸初议墨迹未干，问题却已如藤蔓般纠缠丛生。他枯瘦的手指用力按压着突突直跳的太阳穴，眼底布满蛛网般的血丝。案头那盏凉透的粗茶，映出他焦灼而茫然的脸。季如歌带来的变革风暴席卷岭南，可这艘骤然加速的
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