大周，江南，云州城。

    悦来茶馆里人声鼎沸。

    说书先生正讲到“武松打虎”，听客们听得津津有味。角落里的一桌，气氛却有些凝重。

    一个穿着绸衫，身形精瘦的商人钱三，小心翼翼地从怀里掏出一叠方方正正的纸，铺在桌上。

    “几位，新出的镇北日报，刚从北边的商队那拿来的。”

    周围几人立刻蜂拥而上，一人抢了一份，宝贝似的揣进怀里。

    “还是五文钱一份”

    “老规矩。”

    角落里，一个穷酸秀才模样的青年，名叫陈默，已经在这里坐了半个时辰，茶水都续了两遍。他听着众人的议论，心痒难耐。

    他咬了咬牙，从破旧的钱袋里摸出最后五枚铜板，走到胖商人面前。

    “掌柜的，我也我也想来一份。”

    钱三斜了他一眼，递给了他一份。

    陈默拿着那份还带着墨香的报纸，手都在微微发抖。他迫不及待地展开，目光瞬间被头版那副巨大的火车版画吸引。

    “先驱者号日行千里，可运粮五千石”

    陈默的呼吸一滞。五千石他读过书，知道这是个什么概念。整个云州府一年的税粮，也不过几万石，这铁疙瘩跑几趟就运完了

    他继续往下看。

    “镇北王令二期铁路工程启动，招募劳工十万，管吃住，月钱三百文。”

    “政务院公告王都至北平郡客运列车开通，三等座票价仅五十文。”

    “工商司喜报青麟郡水泥厂扩大生产，新式水泥价格下调两成，百姓可自购加固房屋。”

    一条条，一款款，看得陈默目瞪口呆。

    三百文的月钱还管吃住他在城里给人抄书，累死累活一个月，也不过赚百十文，还得自己糊口。

    五十文就能坐上那日行千里的火车他去一趟京城赶考，光是路费就得十几两银子，路上还得走两个多月

    陈默只觉得脑子嗡嗡作响，报纸上描绘的那个世界，和他所处的这个世界，简直不像是同一个人间。

    他身边的茶客们，早已炸开了锅。

    “我的天爷这镇北国是疯了吗招工给这么多钱”

    “你看看这个，学堂所有孩子都能免费上学我儿子要是在那儿，也不至于天天跟我下地刨食了”

    “这报纸上说，他们那儿的百姓，还能用一个叫电话的东西，跟千里之外的亲人说话这这不是神仙手段吗”

    一个老农模样的汉子，听着旁人念报，浑浊的眼睛里，渐渐亮起了光。他喃喃自语“要是我能去镇北国，给儿子挣够三百文钱，他是不是就就能娶上媳妇了”

    一句话，让整个茶馆都安静了下来。

    是啊，苛捐杂税，兵匪横行，他们活得像条狗。可一山之隔的北边，百姓却过着他们做梦都不敢想的日子。

    凭什么

    陈默死死攥着那份报纸，指节因为用力而发白。他寒窗苦读十余年，为的是什么不就是“学得文武艺，货与帝王家”，报效朝廷吗

    可现在，这个被他视为天经地义的信念，第一次，产生了剧烈的动摇。

    京城，皇宫。

    “混账简直是混账”

    李砚将一份镇北日报狠狠摔在地上。

    “妖言惑众哗众取宠这林萧，一个泥腿子，就会用这些下三滥的手段蛊惑人心”

    他指着地上那份报纸，对着身边的太监总管破口大骂“什
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