与镇北国一日千里的蓬勃气象截然相反，大周境内，是一片看不到尽头的死寂。

    河间郡，一个紧挨着黑水河的村落。

    土地龟裂，稀疏的枯黄禾苗有气无力地耷拉着脑袋。

    村口那棵据说已经活了三百年的老槐树，树皮都快被饥饿的村民剥光了。

    张老汉蹲在自家门口，眼神浑浊地看着空空如也的陶锅。锅底被舔得干干净净，能映出他那张布满沟壑的脸。

    他的儿子张二狗，一个本该是壮劳力的汉子，此刻却瘦得只剩一把骨头，正试图用几根茅草重新修补漏风的屋顶。

    屋里，张二狗七岁的儿子小石头，正抱着膝盖，小声地哼唧“饿爹，我饿”

    张二狗的动作一僵，眼眶瞬间就红了。

    就在这时，村口传来一阵鸡飞狗跳的喧哗，夹杂着铜锣声和官差的呵斥声。

    “里正催粮的又来了”有村民惊慌地喊道。

    张老汉浑身一颤，像是被针扎了一下，脸上最后一点血色也褪得干干净净。

    很快，几个穿着号服、歪戴着帽子的衙役，在一个满脸横肉的税吏带领下，大摇大摆地走进了村子。

    “张老汉你家的皇粮呢”税吏用刀鞘敲了敲张老汉家的破门，一脸不耐烦。

    张老汉哆哆嗦嗦地站起来，陪着笑脸“官爷，实在是实在是没了啊地里颗粒无收，家里的存粮上个月就被收走了，连树皮都啃完了”

    “放屁”税吏眼睛一瞪，“没了正税没了，还有附加税军饷加三成，这是保家卫国京城里皇上要修新宫殿，你们这些做子民的，不得出点孝敬钱还有，为了防止你们瞒报，还得交一笔诚信金”

    张二狗听着这些闻所未闻的名目，气得浑身发抖，从屋顶上跳了下来，挡在父亲身前“哪有这么多税你们这是要逼死人”

    “哟呵还敢顶嘴”税吏冷笑一声，身后两个衙役立刻围了上来，手中的水火棍蠢蠢欲动。

    “官爷息怒，官爷息怒”张老汉死死拉住儿子，对着税吏点头哈腰，“是我们不懂事，是我们不懂事可家里真的真的什么都没有了”

    税吏懒得废话，一脚踹开房门，径直走了进去。

    屋里除了一张破床，家徒四壁。他目光一扫，看到了墙角一个不起眼的麻袋。

    他走过去，一脚踢开，几颗干瘪发霉的土豆滚了出来。这是张家准备熬过冬天的最后一点东西。

    “这是什么”税吏冷笑着问。

    “官爷，这是这是毒土豆，吃了要死人的啊”张老汉哀求道。

    “死人也比便宜了你们这群刁民强”税吏一挥手，“拿走”

    一个衙役立刻上前，将那小半袋土豆拎了起来。

    “别”张二狗眼睛血红，就要冲上去。

    “二狗”张老汉死死抱住他，老泪纵横，“别冲动，别冲动啊命要紧”

    小石头被吓得哇哇大哭。

    衙役们拎着那半袋土豆，扬长而去，只留下绝望的哭声在破败的村落里回荡。

    几天后，当村里所有人都觉得只能等死的时候，一个叫王三的年轻人，偷偷从黑水河对岸跑了回来。

    他前几天冒死游过河，在镇北国的工地上干了两天活，不仅吃上了白米饭红烧肉，还揣回来两个馒头和一张皱巴巴的报纸。

    村里唯一识字的老秀才，戴着破烂的眼镜，就着昏暗的油灯，颤抖着手，将那张镇北日报上的
    （本章未完，请翻页）