翌日清晨，桂林城内阴云密布。

    周桐步履匆匆地穿过巡查使司衙门的回廊。

    他眉头紧锁，脸色深沉。

    守门的衙役见他神色凝重，不敢怠慢，连忙引他入内。

    郑伯安正在书房批阅公文，听闻周桐突然造访，心中隐隐升起一丝不安。

    他放下手中的笔，抬头望向门口。

    “郑大人”

    周桐一进门，便沉声说道，“出事了”

    郑伯安心中一紧，面上却不动声色，示意左右退下。

    待房门关上后，才缓缓问道

    “周副使，何事如此匆忙”

    周桐深吸一口气，低声道

    “曹越带着三千精锐，天未亮便离开了桂林城，直奔威县而去。”

    “什么”

    郑伯安猛地站起身，一脸震惊，茶杯摔在地上都浑然不觉。

    他顾不得擦拭，急忙问道“消息可确实”

    周桐从袖中取出一封密函，递给郑伯安，说道

    “此事千真万确这是我安排在曹府的眼线送来的。曹越昨夜召集心腹密议至三更，今晨便点齐人马出发了。”

    郑伯安接过密函，脸色越来越难看。

    他抬头看向周桐，沉声道

    “莫非曹越这是冲着陈昭去的”

    周桐点点头，叹道

    “不仅如此，我刚收到威县密报，说陈昭在威县颁布了脱籍令，还灭了刘崇山，抓了刘家一家老小。”

    “什么”

    郑伯安如遭雷击，脸色大变，踉跄后退两步。

    半晌后，他结结巴巴地说道

    “这这怎么可能陈昭怎会如此莽撞”

    周桐弯腰拾起密函，轻叹一声，道

    “消息确凿。

    陈昭以刘家私设公堂、滥杀百姓为由，抓了刘二公子，刘家不服，举兵进攻，反而大败。

    随后，他当众宣布赦免刘家农奴的奴籍，分田到户。”

    郑伯安脸色苍白，喃喃道

    “完了这下全完了陈昭这是捅了马蜂窝啊

    三十六家土司岂会善罢甘休

    曹越此去，必是要借机除掉陈昭”

    周桐目光深沉，缓缓道

    “郑大人，现在不是慌乱的时候。

    曹越带兵离城，不向我等奏报，已违朝廷律令。

    我们当立即上书节度使司，弹劾他擅离职守、私调兵马之罪。”

    郑伯安苦笑一声，道

    “周副使，你我都清楚，魏节帅与曹家沆瀣一气，弹劾又有何用当务之急是如何保住陈昭性命”

    周桐沉吟片刻，道

    “郑大人，其实我早已暗中布置。

    平江军指挥副使张毅是我旧部，我已密令他率五百精兵尾随曹越。

    若曹越对陈昭不利，他可相机行事。”

    郑伯安闻言，眼前一亮，但随即又黯淡下来，道

    “五百人有何用更何况陈昭此举已触动土司根本利益，就算躲过今日之劫，日后也难逃报复啊。”

    周桐走到窗前，望着远处翻滚的乌云，沉声道

    “郑大人，或许这正是我们等待的时机。”

    “时机”

    郑伯安疑惑地看向他。

    周桐转身，抿嘴一笑，道

    “陈昭在威县推行脱籍令，虽冒了极大风险，但也撕开了一道口子。

    若我们能借此机会，联合朝中支持改土归流的大臣，一举推动脱籍令在整个岭南实施，便可彻底瓦解土司根基”

    郑伯安倒吸
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