严映雪闻言，若有所思地点点头。

    她顺着陈昭的思路分析道

    “那倒是极有可能。

    若凶手当年只是个孩子，目睹了亲人罹难或某种不公，甚至可能自身也遭受了巨大的创伤。

    这份仇恨种子深埋心中二十年。

    如今他学有所成，或是掌握了某种诡异手段，便回来逐一寻仇。”

    她顿了顿，又道

    “孩子的心智与成人不同，或许当年之事在大人看来另有因果。

    但在那孩子眼中，这些幸存者便是导致悲剧的仇人，执念更深，报复起来也更为酷烈。”

    陈昭点点头，笑道

    “不错。而且他选择用这种隐秘而近乎巫蛊的方式杀人，或许正与他的经历有关。

    可能他流落到了西南苗疆一带，习得了这等秘术。

    其目标明确，只针对河湾村幸存者，说明仇恨的根源就在那场山洪前后

    亦或是灾后发生了诸如争夺资源、见死不救，甚至更不堪的事情。

    使得某些幸存者在他眼中成了必须偿还血债的仇敌。”

    正当两人深入推测之际，周文渊快步走了回来，拱手道

    “国公爷，紧急协查公文已拟好并用印。

    下官已派快马信使分别送往京兆府及周边各县衙。

    最迟明日午后应能陆续收到回音。”

    陈昭点点头，道

    “既然如此，那我们便耐心等候吧。”

    半个时辰后。

    堂外便传来一阵急促的脚步声与些许嘈杂人声。

    只见严奇山风尘仆仆地大步走进堂内，抱拳复命，道

    “大人，卑职已将目前能找到的十一名河湾村幸存者全部请到现已在二堂外等候。”

    他身后，隐约可见一些面带惶恐，衣着朴素的百姓，正被衙役引着等候传唤。

    陈昭目光一凝，放下茶盏，起身道

    “好周县令，即刻升堂问话。本官要亲自听听，二十年前的那场灾难背后，究竟隐藏着怎样的秘密。”

    陈昭步入二堂，于主位坐下，周文渊与严映雪分坐两侧，堂下衙役肃立。

    那十一名幸存者被引了进来，个个面带惶恐，手足无措地跪倒在地，不敢抬头。

    周文渊清了清嗓子，沉声道

    “堂下诸位乡邻不必过于惊慌。

    今日请诸位前来，并非问罪。

    本官有心要查清一桩旧事，关乎尔等故里河湾村二十年前那场山洪前后的真相。

    这位可是当朝国公爷。

    在国公爷面前，尔等务必知无不言，言无不尽。

    若有半句虚言隐瞒，便是欺瞒朝廷，尔等可明白”

    众人听闻“国公爷”三字，更是吓得浑身一颤，连连磕头，纷纷道

    “小人明白”

    “小人绝不敢隐瞒”

    “请国公爷垂问”

    陈昭的目光缓缓扫过众人，开口道

    “都起来回话吧。

    本官问你们，二十年前，河湾村遭逢山洪大难之前，村中可曾发生过什么异常之事

    或是与外人结过什么怨仇

    灾后幸存之人之间，又可曾因粮食、财物、田亩等起过争执，甚至见死不救，乃至更不堪之事”

    他顿了顿，继续说道

    “你们仔细回想，任何细微之事都可能至关重要。

    如今，或许正有人因当年旧事，前来寻仇索命了。”

    陈昭话音落下，二堂内陷入了
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