白发苍苍的老村长咳了两声，拄着枣木拐杖站了出来。

    “都听着等下不管谁问话，就说人是全村一起救的，法不责众懂不懂”

    “对”

    “不能让王大娘张大伯有事”

    “对”

    大家齐声应和，声音一个赛一个响亮，肩膀都往一块儿凑，透着股拧成绳的劲头。

    正说着，二十来个穿飞鱼服的汉子已到了村口，腰刀在日光下闪着冷光。

    为首的指挥佥事清了清嗓子。

    “哪位是张旺祖”

    “要抓人先过我这关”

    老村长把拐杖往地上一顿，村民们呼啦啦围上来，像一群护崽的母鸡。

    指挥佥事愣了愣，忽然咧嘴笑了，那笑容比哭还难看，却总算没了杀气。

    “误会误会”

    “我们不是来抓人的，是太孙殿下派来送礼的”

    他指了指身后的礼盒。

    “去年冬日里你们救的那一男一女，那男的就是当今太孙殿下”

    “太太孙殿下”

    张老汉的烟袋锅掉在地上，火星子烫了裤腿都没察觉。

    王大娘揉了揉眼睛，怀疑自己冻出了幻觉。

    指挥佥事拍了拍张老汉的肩膀。

    “老爷子别慌，您是太孙殿下的恩人呢”

    “太孙殿下还让我带了句话，说他如今好着呢，张姑娘也安好，让您二老放宽心。”

    话音刚落，张家村像炸开了锅。

    刚才还攥着锄头的后生，转眼就往锦衣卫手里塞炒花生。

    藏在门后的婆娘，也端出了刚蒸好的年糕。

    “哎呀是咱有眼不识泰山”

    有人抢着去拉指挥佥事的袖子。

    “大冷天跑这么远，快进屋喝口热酒”

    “婆娘去杀只老母鸡再把后山的野猪肉炖上”

    一群锦衣卫被热情的村民簇拥着往村里走，手里塞满了炒米糖和冻柿子。

    这些平日里让人闻风丧胆的汉子，此刻却红了眼眶。

    他们见过太多谄媚和恐惧，却第一次被这样真心实意地对待。

    “头儿，咱咱真留下吃”

    有小旗搓着手，飞鱼服上还沾着赶路的尘土。

    “留”

    指挥佥事抹了把脸，不知是被热气熏的还是咋的。

    “难得乡亲们这么热乎，咱得给太孙殿下长长脸”

    张老汉看着院里忙忙碌碌的身影，忽然觉得眼角湿润。

    去年那个雪夜，他不过是给陌生的落难者递了碗热汤，却没想这碗汤的暖意，竟能从张家村一直传到紫禁城，还在年关时节，回赠了满村的安稳与荣光。

    这顿意外的年饭，吃得比往年任何一次都热闹。

    灶膛里的火噼里啪啦响着，映得每个人脸上都红扑扑的。

    这事儿啊，保准不出三天就会传到县衙。

    毕竟皇太孙都惦记着的村子，往后谁还敢来撒野

    怕是从知府到里正，见了张家村的人都得客客气气的，这辈子都没人敢来欺负。

    洪武二十六年的除夕格外热闹，重孙朱文坤的降生让皇家大院喜气洋洋。

    朱小宝瞅准机会向老爷子提了纳徐妙锦为妃的事，老爷子乐呵呵地答应了，婉儿更是笑得合不拢嘴。

    对于老人家来说，家里添丁进口可是天大的喜事。

    可新年的鞭炮声刚落，安逸日子就翻篇了。

    转眼到了洪武二十七年，朱小宝的差事堆成了山。

    自
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