见小儿心意已定，姜义也不再多言。

    只絮絮嘱咐了几句老话，万事小心，安身为上。

    一旁许久未出声的大儿子姜明，这时才开了口，话不多，却问得直接利落

    “几时动身”

    姜亮也答得爽快“上头催得紧，县尉司那边的差使都交卸了。再拖不过日，便得上路。”

    姜明“嗯”了一声，语气平平，没再追问。

    只是那双素来清亮的眼子，淡淡地在小弟身上来回打量了一遍，像是要把人从头到脚都看个通透。

    片刻后，他才伸手，在姜亮肩上拍了一掌，语气平淡

    “那便趁着在家，好好歇几日。”

    次日清晨，天光还未全亮，寒气里裹着霜气。

    姜明照旧在寒地里讲了书，拢着袖子，抬着嗓门，一板一眼，声声落地。

    只是今天的课，比往常收得早些。

    书一讲完，他也没再多留，一转身上了后山。

    这一回，却没像往常那般待到日头黑尽才下山。

    未到午时，人便折返回村，怀里揣着一包鼓囊囊的东西，把前襟都顶得鼓了起来。

    脚下带风，也不与人打招呼，径直往村头那间唐家铁铺去了。

    再见他时，已是日头偏西。

    炊烟散得干净，一家人正围坐桌前，热汤热饭，香气氤氲。

    门口一响，姜明跨步进来，手上提着个沉甸甸的麻布袋。

    走动之间，那袋里叮叮当当地响着，像是铜铁磕碰，虽不甚响亮，却正好落在了满屋人的耳根子底下。

    霎时几道眼光齐刷刷望了过去。

    姜明也不绕弯子，只嘴角一牵，朝姜亮招了招手。

    “来，试试看。”

    说着便将那麻袋往地上一搁，麻绳一扯，“哗啦”一声响，从里头摸出一溜铜环。

    大的一个，小的四只，颜色沉稳，不带一点花巧。

    形制说不上精致，边角还有点粗糙，一瞧便知是匆匆打就，赶时赶点的活儿。

    可那铜色却敛而不俗，分量压手，光是拿在手里，就能叫人心头沉下三分。

    细瞧之下，倒与姜亮那根长棍上的铜箍颇有些神似，只不过款式收敛，打得更纤巧些。

    两个手镯，两个脚环，外带一个颈圈，一大四小，头尾相应，竟是套得齐齐整整。

    姜亮如今也识些货，眼睛一亮，嘴上虽不言语，眼里神色却生了几分郑重。

    他也不客气，伸手接过来，俐落地一一戴上。

    铜环贴在皮肤上，微沁着凉意，却不刺不紧，手腕脚踝处都空出些宽裕，动起手来，翻转挪腾，丝毫不觉妨碍。

    只是偶尔抬手伸腿，袖口裤脚下头那一点黄澄澄的铜光，总归还是太跳脱，看得有些扎眼。

    柳秀莲瞧在眼里，没多话，转身回屋，翻出一匹压了好些年的棕布。

    那是她给姜曦备下的陪嫁料子，筋骨结实，纹路粗中藏细，寻常舍不得动，连冬衣都没舍得裁。

    今儿也不犹豫，手起剪落，割成细条。

    再把那几只铜环接了过去，坐在灯下，一圈一圈，缠得细密周正。

    等再戴上时，原本露着光的铜环，便被包得严严实实，颜色沉静，看着就像些普通护具。

    就算让外人撞见，也不过随口糊弄一句是乡俗风物，辟邪纳福，倒也算不得出奇。

    姜亮低头瞧了瞧，又弯弯手肘踢踢腿脚，动作沉
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