洛阳至汴京的官道之上，一大队官府人马正在缓缓前行。两名衙役举着‘肃静’、‘回避’的牌子走在最前面，紧跟着是两个骑着高头大马的前卫，两名前卫后面的是十几人全副武装的护卫，在这些人的后面，一名官差恭恭敬敬地捧着一个用红绸裹得严严实实的礼盒，看此人如此小心翼翼的样子，那礼盒里一定装着价值连城的宝物。官差的身后，乃是载着官员的轿子。轿子之后，还有十几人的护卫殿后。虽然朝廷中的官员出巡带上护卫是很平常的事，但是，像这位大人一般带上五六十名卫士的却是少见，这样的排场通常也只有当朝首辅重臣出巡方能见到。

    一行人等行了一段路，突然官轿的帘布被拉起，轿中之人探出个头然后喊道：“皓贤，皓贤！”

    骑着高头大马的两名前卫的其中一人听到呼换，连忙调转马头，赶到轿边，问道：“大人有何吩咐？”

    那官员道：“皓贤！大家已经行了许久了，都累了！你等下看看前面有没可以歇息之处，我们小歇一阵，再继续赶路吧！”

    前卫答道：“好的，前面有一处树林，我等再行一段，等到了树林再歇息一下，大人认为如何？”

    那官员点头道：“好吧！”

    于是，那前卫高声对众人喊道：“各位，大人吩咐，待我等行至前面树林之时，就可以就地歇息一阵了，大家再辛苦一下吧！”

    这名前卫，正是在江湖上消失了五个月之久的李皓贤。当初秦卓寒死后，李皓贤曾经一度迷茫，一个人只身漂泊在江湖之上，以图参悟出人生的哲理，让自己再次寻回前行之路，一个雪花纷飞的寒冷冬日，李皓贤游至岳州，登上了一片冷清的岳阳楼，立即被刻于楼中的一篇文章所吸引：

    “予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲。居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？其必曰：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎！”

    这是当朝名臣范仲淹的名作，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，李皓贤反复地念着这两句话，深深被范仲淹这种忧国忧民的胸怀所折服，自己当初的志愿不也是做一名好官以自己所学造福一方百姓么，只是后来误入企图，以自己的初衷越离越远。一番悔过之后，李皓贤觉得他应该亲自去见见这个范大人，向其求教。

    李皓贤遂离开岳州，直奔西北边关。李皓贤直闯范府，让范仲淹吃惊不小，还以为是来了刺客，然而范仲淹从这个年轻人的脸上看到了迷茫和困惑，不禁与之细谈起来。李皓贤一直以来的一些疑惑在与范仲淹的言谈之中得到了解答，心里不禁对这位师长敬佩起来，遂万般恳求范仲淹能收下他，让他为其鞍前马后效力。范仲淹应允了他的请求，看到李皓贤身手不凡，于是将其收为贴身侍卫。

    此时已是庆历九年春，经过范仲淹和韩琦的努力，宋朝终于抵挡住西夏在边境的不断侵扰，特别是去年，西夏王元昊死于内乱，紧张了数年的宋夏边境终于恢复了宁静，新继位的西夏皇帝未满周岁，且是元昊的私生子，西夏政局不稳，西夏太后自顾不暇，无力再侵宋，只得遣使求和。

    此次，知邠州兼陕西四路缘边安抚使范仲淹奉旨进京，一方面是朝廷见范仲淹定边有功，且边境已
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