的青壮年出洋务工学习。

    于是，除去刚刚才成了家的大哥留在家中陪着身体还算健壮的父母，照顾两个未成年的妹妹之外，年仅十七岁的苗根生与他的另外两位兄长一起，既是为了报答太平军的恩情，也是为了减轻家中的负担，积极响应政府的号召，走出了家乡。

    就这样，一八五七年的年底，苗根生三兄弟与数万名工友们一起，漂洋过海到了大洋彼岸的美利坚。在那里，苗根生被安排在了一家钢铁厂工作。并在这家钢厂整整地度过了四年的“劳工”生涯。

    尽管苗根生和他的工友们都知道，天朝政府曾经多次与美利坚政府联邦交涉过，要求美利坚联邦政府务必严格督促那些工厂主们，不得出现任何虐待来自太平天国劳工的现象存在。而且，为了让他们这些远离祖国的人们，能在外面更加安心地工作和学习，天朝政府还会按月向每个工友的家中，发放单独的一份工薪补助。

    但尽管如此，对于所有的工友们来说，他们的那段的经历，照样远远不是一个“艰辛”就所能完全都表白得清楚的。

    在美利坚，苗根生住的是几十人拥挤在一起，简陋得就犹如是家里的牲口棚一样的住所，吃的大都是一些发霉变质，勉强果腹的食物，而每天，他们却都得像狗一样地去为工厂主们进行超时的劳作……

    其实在当时，对于美利坚的这些工厂主们的这种做法，还是很能得到一些人士的同情的。

    比如有些人会说，资本历来就具有逐利性。因此，那些作为资本的拥有者们的工厂主们的这种追逐最高利润的行为，也不能就说是一无是处。

    而还有一些很公道的人也会这样说，起始于一八五六年的那场经济大风暴，已经使得无数的美利坚的资本家们血本无归，甚至是倾家荡产。正是由于无数资本所有者们的倒下，才使得美利坚的整个经济都陷入了困境，而经济的大萧条，又直接导致了劳工的过剩。

    所以，在这种大环境下。就不要去过分地对资本所有者们指东道西的，要是你不满人家工厂主们提供给你的待遇，你完全有权可以不干这份工。看看是不是离开了你，地球也就不转了呢？

    再说了，由于经济危机的大风暴，以及来自英国钢铁倾销策略的双重沉重打击，美利坚的钢铁业几乎全军覆没。那些原本规模还算凑合的钢铁厂，不仅大部分都破了产，还被拆了个一干二净。

    而像苗根生所在的这家钢厂，尽管已经是劫后余生的美利坚钢铁业硕果仅存的一家大型钢厂，可它同样还在处于风雨飘摇之中。

    原因很简单，它在替他们的联邦政府还债。

    因为还在那场横扫而来的经济危机大风暴刚刚萌生之际，为了牢牢抓住太平天国这个大客户，同时也是为了减轻本国钢铁的库存量，联邦政府就提前以很具市场竞争力的价格，与太平天国政府签订下了一份数量庞大的钢轨供应合同（不懂得市场经济的太平天国政府，有时候很不上道儿。就像签订类似的大宗商品供货合同，太平天国政府就无论如何不同美利坚的任何一家钢铁公司直接签约，而非要直对美利坚联邦政府。当然，美利坚联邦政府之所以也愿意当这么一回二传手，目的也很明确，就是要借机振兴自己的民族钢铁业）。

    这份庞大的合同，起初执行得还是很顺利的。

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