逊于袁尚。三子之中，袁谭兵力最弱仅黎阳两万兵马。然此两万余人皆是善战老兵，且由宿将蒋义渠所统，又得巨鹿郡相助，实力亦不容小觑。”曹操听罢蔡吉所言，不由哈哈大笑道，“袁尚对外宣称领兵十万袁谭亦自称坐拥五万之众。齐侯一出手便戳穿二人诳言，如此还不算了如指掌。”“司空过奖。吉不过是与袁军多交战了几次，故而对袁氏三子的底细更清楚一些。”与袁军多交战几次就能摸清袁军兵马部署？怕是的当年奉本初为主时，按插了不少细作吧。曹操在心中冷笑了一声之后，又向蔡吉试探道，“那依齐侯之见河朔当如何攻略？”面对曹操的试探，蔡吉故作沉思地沉吟了片刻，旋即拱手答道：“回司空，袁谭、袁谭各自称帝，兄弟逾墙就在眼前。吉以为可暂缓北伐，待袁氏兄弟同室操戈，相互残杀过后，司空再挥师北上，定能将袁氏余孽一扫而尽。”“公达，汝如何看待齐侯之策？”曹操不动声色地扭头向荀攸问道。一直在旁静心倾听的荀攸赶紧上前拱手做答道，“齐侯所言句句有理，只是袁谭、袁尚皆已越僭称帝。任其多存于天下一天就多辱大汉一天。正所谓君辱臣死，尽早诛灭袁氏余孽方为纯臣之道。”以曹操和荀攸的智谋，不用蔡吉提醒亦能一早就看出只要没有外人干涉，袁谭袁尚二人很快就会自相残杀。~事实上，倘若没有蔡吉出现，曹操多半会想原有历史记述的那样，故意引袁氏兄弟相争，自己在一旁坐收渔翁之利。须知历史上袁谭可是将他的亲生女儿送给曹操幼子曹整为妻，用以向曹操表忠心。可曹操前脚收了人女儿，后脚就将袁谭给灭了。由此可见所谓的政治联姻也是需要建立在对等实力至上的。可如今的河朔多了蔡吉这一方势力，曹操要是再玩鹬蚌相争渔翁得利的把戏，无疑就是在将河朔诸郡拱手让于蔡吉。因此现在的曹操比任何时候都急于北上。至于这等冠冕堂词又强词夺理的北上借口，就只能由身为下属的荀攸说出口了。蔡吉虽一早料到曹操不会真乖乖待在黄河以南看自己与袁氏兄弟争夺河朔，却也没想到挟天子以令诸侯的曹孟德也会抬出“君辱臣死”的口号。喂，适可而止一点吧。蔡吉暗暗在心中腹诽了一番曹操，表面上则装作一副受教的表情附和道，“荀军师言之有理。是吉思虑不周。既然司空力主北伐，吉自当全力相助。不知司空是想从白马津渡河攻黎阳？还是自延津渡河直抵邺城？”蔡吉看似慷慨地将两条战线丢给了曹操自行选择。其实就齐军目前的状态而言，无论曹操选哪儿一条线路，蔡吉都有得赚。其中最佳状态是·曹操选择攻打黎阳，让蔡吉领兵去啃邺城。如此一来蔡吉便可假意攻城，一面围而不打，一面出兵攻取赵郡、常山郡乃至并州的上党郡·从而打开齐军通往西北的大门。而倘若曹操选择攻打邺城，将黎阳留给齐军，蔡吉亦可一路扫荡巨鹿、中山诸郡，巩固自己在冀州的战果，进而继续北上同袁熙争夺幽州。总之蔡吉并不打算同曹操一起行动。果然曹操在低头凝思了半晌之后，断然选择了后一条路，“齐军水师名闻天下·黎阳就拜托齐侯扫荡。孤自延津北上围攻邺城。至于中山的袁熙，亦需辛苦齐侯出兵讨伐。”曹操这么一选，在无形之中已然与蔡吉分割了各自在河朔地区的势力范围。即蔡吉占取冀州以东诸郡以及幽州，加上
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