“陛下明鉴，曹家公子太过年幼，齐侯双十妙龄如何与黄口小儿成婚？”曹操见孙策半道杀出来搅局，不由脸色一沉冷笑道。“孤家子桓已过志学之年，如何不能成婚？亦或说吴侯有心替齐侯保媒乎？”孙策只是觉得蔡吉出手将刘协救出虎口。刘协却反逼蔡吉这样一个妙龄少女嫁给一个十来岁的娃娃，如此行径着实不够厚道。但真要说替蔡吉保媒，这位江东小霸王可就敬谢不敏了。至少孙策在与其弟孙权交流过后便彻底打消了同蔡吉结亲的念头。所以此时且听他以不屑地反讽曹操道，“策不及曹公子嗣众多，岂敢夺人之美。”曹操见孙策暗讽其送子为质，脸上顿时红一阵黑一阵地眼瞅着就要发作。一旁的孔融见状生怕曹操与孙策当场翻脸毁了今夜的宴席，于是赶紧出面扯开话题转而以关切的口吻向蔡吉探问道，“齐侯可是嫌曹二公子年幼？”无视周遭神色各异的君臣，蔡吉低垂着眼帘摇头道，“非也。只因天下未定，无暇谈婚论嫁。”蔡吉此话一出在场众人皆为之动容。曹操、孙策、刘备固然是从蔡吉平静的语调中听出了这位女诸侯宏大的志向。刘协本人亦被蔡吉大公无私的气节所感动，不由自主地在内心深处萌生出了一丝愧疚。但这丝愧疚并不能改变他催婚的决定。因为从某种意义上来说刘协已然在不经意中开始站在诸侯的角度看待问题。在他的眼中无论是曹操也好，蔡吉也罢，都是阻碍他刘协中兴汉室的对手。而昨日孔融那番言语则让刘协意识到，一旦解除蔡吉与曹丕之间的婚约，这位野心勃勃的女诸侯必然会借机与北地的世家豪族联姻。事实上相比残酷暴虐的曹操，刘协更忌惮克己冷静的蔡吉。因为亘古至今从未出现过蔡吉这样的女子，刘协完全无法预测蔡吉未来会干什么。他不知道眼前的女子会真如其许诺的那般忠于汉室，还是像背叛袁绍那般背叛他。毕竟当年蔡吉在与袁绍反目之前，也曾对袁家百依百顺。就像蔡吉自个儿说的“周公恐惧流言后。王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知。”当下的刘协实在是判断不出蔡吉究竟是周公，还是王莽。于是本着宁枉勿纵的原则。这位年轻的汉天子决心继续用曹蔡联姻来牵制蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能为了一桩婚事而合流。而只要曹、蔡两家斗而不破，刘协就能以汉天子的身份调停两家纷争并从中捞取好处。相反若是让曹、蔡任何一家统一北方，那刘协与他的襄阳小朝廷也就离灭亡不远矣。想到这儿刘协当即平复了一下心绪，冲着蔡吉微笑颔首道，“《礼记大学》有云：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者。先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者。先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚。意诚而后心正。心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。蔡卿完婚后亦可治国平天下，何必以冠军侯自居。”听罢刘协一路掉完书包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩首一拜道，“陛下教诲，臣谨记在心。然臣有一不请之请。还请陛下成全。”蔡吉态度如此恭敬，当着这么多人的面刘协自然不好拒绝。只得连连点头道，“蔡卿但说无妨。”心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鉴，臣自幼父母双亡，幼弟早逝，仅余臣
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