一年一度的县试开始了，县中府衙前，一身青皂的衙役，神情肃穆的分立两旁。两头高大的石狮子，一左一右，张牙舞爪的蜷卧在地。铜铃大小的眼睛雕刻的活灵活现，石狮脖子上缠着红巾，在风中飘扬。晨光熹微，还不到开考的时辰，许多背着书箱的年轻人，面色焦灼的候在门前。单独一人来的，大多装扮寒酸素净，头上扎着东坡巾。县试亦属盛事，不乏看热闹的人聚在府衙前，里三层外三层，对前来应试的考生评头论足。在众多青年才俊中，眉目清雅身量瘦小的林然格外引人注意。他今日特意换了身成熟的衣衫，胸膛挺起腰杆儿笔直，信心满满。只因年纪太小，站在人群中略为醒目。“然儿，待会儿千万别怯场，爹和娘都会在这儿陪着你。”凤眼狭长与林然如出一辙的女子拉着他的手叮嘱，做娘的在这种时候，总是容易担心。她身边站着一位身材颀长的中年男子，唇下留着两撇胡子，肩膀极宽厚实稳重。他爽朗一笑，拍了下林然脑袋说：“臭小子，比你老子有出息，别怕，大不了明年再来！”林如意扶着肚子，笑眼盈盈，看着大哥大嫂跟侄儿的互动。尤其是林然小大人的模样，让人疼到了骨子里，她比大哥小了七岁，幼时兄妹情感甚笃。对待这个年幼聪慧过人的侄子，林如意把他当黄豆一样疼着。不若如此，她也不会不顾婆母冷眼，挺着大肚子执意到县里为侄儿送考。林然才过了十一岁生辰，小小年纪便得如此造诣，可谓天才过人。“然儿，你初次进场，定要戒骄戒躁，顺其自然不要太过刻意。”林如意待字闺中时便酷爱诗书，嫁人之后，依旧躬读不辍。由此腹有诗书气自华，言语中透露着清贵之气。姑母发话，林然腼腆点头，应道：“姑母，我明白了。夫子提前告知了应试时应虚心沉着，我都牢记在心。”“咚锵。”一声锣响后，众位考生全都引颈以待，围观的人群传出阵阵骚动。身穿官服头戴官帽的县太爷，神采奕奕的挺着肚子，在侍卫保护下走了出来。作为此次县试主考，县太爷清清嗓子，一手虚指身前一手背后，抑扬顿挫的宣布了考试禁忌。年年都是这一套规则，应试的考生早就烂熟于心，大家屏息等待正式开考。没有谁会轻易拿前途开玩笑，在县试中作弊，绝对是件不划算的事儿。童生试并不难，且年年都可重考。万一因作弊被记了名，以后科举之路便要断绝。等大门终于敞开后，林然不疾不徐的与爹娘姑母道别，带着书童一道走向了考场。过了门检，跨入试场，林然这才有机会正式打量下，未来即将待三天的地方。号舍一律南向成排，约有五六十间，一间间的小房间长宽大小别无二致。巷口门头大书某字号，备有水缸，可供考生白天饮水。考试期间伙食由考生自备，林然书童拎着饭盒在号舍外等待。年纪小小的林然，端坐号舍之中，备好笔墨，胸有成竹的等待考题下发。考生陆续进场后，考场大门被重重关上。林然爹娘舒了一口气，眉眼中仍旧带着三分紧张。太阳渐渐升高，林观海扭头关怀的对妹妹说：“如意，你身子重，然儿已经进场了，不如先回去休息吧。”一大早就候在这里，林如意也觉体力不支，遂点头说：“那我先告辞了，兄长和嫂嫂勿要久立，等然儿成绩出来一定要到镇上报喜。”“哈哈，这还用你说，妹妹就放宽了心吧。”县试一共考三天，挑的
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