牌才知道他们葫芦里卖得是什么药。”拉斐尔站了起了，找出一张海图摊放在桌上，解释道：“杰克来自东方，他可以获得茶叶、知道哪里盛产香料，甚至还知道有两个地方有着取之不尽用之不竭的硫磺和硝石。然而，光靠他们自己的力量，显然无法参与如此庞大的海上贸易，这才准备像尼德兰和英国那样组建一个东印度公司……”卡洛焕然大悟，脱口而出道：“他们的钱不够，想通过我们来吸纳更多的资本，也只有这样，他们才能在东方跟尼德兰人和英国人竞争。”“是的，”拉斐尔点了点头，“尽管现在还处于战争期间，但他们的目光已经投向了未来。甚至还有一个庞大的殖民计划，试图利用这次和谈，请我们拿下新大陆殖民地巴拿马的统治权，以避开尼德兰东印度公司、英国东印度公司以及西班牙和葡萄牙船队，开辟一条中转贸易航线。”“海盗就是海盗，他们像得太简单了。”卡洛冷哼了，摇头说道：“先不说我们会不会跟他们合作，就算我们愿意，他们想像尼德兰和英国那样进行远洋贸，易也绝不是一件容易的事，否则威尼斯早就干了。”正如卡洛所说的那样，在葡萄牙人绕过好望角以前，大多数香料都是经由阿拉伯或印度商人，海运至埃及亚历山大港集中后，再经威尼斯和热亚批发往欧洲出售的。虽然威尼斯人是欧洲少数能够经营黑海和中亚陆上丝路的势力，但因为路途遥远、成本昂贵而没有什么太大作用。葡萄牙人发现好望角航线线，就打破了这种贸易体制，以海军封锁印度洋，直接从印度把香料载往里斯本销售。这无疑是对威尼斯的巨大威胁，威尼斯人首先考虑的是能否振兴东方贸易。但葡萄牙海上实力坚强，而马穆路克埃及的舰队缺乏海洋国家的进取心，因此要谈确保印度洋海权似乎有些太遥远了，仅可能搅乱葡萄牙的独占，实在不可能令威尼斯从这样的局面中捞到多少香料贸易的残余利益。甚至还有悲观派的威尼斯商人认为，威尼斯经济将会在葡萄牙的挑战下崩溃瓦解。各式各样的替代方案被提了出来，比如说开辟由俄国经中亚到印度、中国采购的陆上丝路，但这个计画因为风险过高和成本昂贵而被否决；开凿苏伊士运河的构想，则被地主埃及苏丹拒绝而触礁；也有人建议移植胡椒和肉桂等香料苗，到地中海或大西洋的热带小岛上种植，但这种尝试很快就因为实际测试的结果而失败了。于是，在东方贸易这一环，只得采取尽可能帮助埃及夺回印度洋海权的方向，能补多少就补多少了。另一个思考方向，则是发展其他商品，从事其他可以支撑威尼斯产业，且能由威尼斯控制市场优势的贸易活动。虽然利润不如输入香料要来的暴利，但是同样来自东方的丝绸、茶叶；和威尼斯所控制下的地中海地区所生产的葡萄酒丶橄榄油都仍是消费额非常庞大的安定产业。然而若要使这些商品具备竞争力的话，则必须进行加工制造，换句话说也就是为它增添附加价值才能提高利润。一向精于算计的威尼斯共和国，最终采取了两头下注的方针。精通经济事务的威尼斯总统李奥那多-罗瑞丹，一方面采纳通商委员会的建议，颁布奖励手工业者移居、放宽公民权下限、扩大行会规模等新政策；另一方面积极与伊斯兰诸国合作，提升威尼斯本身与埃及的海军战力，以对抗葡萄牙为共同目标，
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