出云国的一条山路上。

    “我真是不明白，为了对付一座小城，有必要这么大费周章吗？”骑在马上的吉川元长对身边的儿玉就英发牢骚道。

    “这个吗……”儿玉现在完全没有他在战场时的那种狂气，相反隐隐透着一股书生的意味，“我觉得殿下的做法总是有用意的。”

    “哼，”见儿玉并不支持自己，吉川元长从鼻子里哼出一口气，“你们都一样，做什么都是神神秘秘的，有什么恩怨干吗不在战场上一次解决。”

    “战场上吗？”儿玉就英看了一眼身边这个比自己小不了几岁的少主，然后才说道，“那可是要拿生命做赌注的啊。”

    “怎么，难道以我们现在兵力还会被那几个残兵败将杀死吗？”吉川元长不悦地道。

    “当然不是，”儿玉就英把头转向自己的少主，解释道，“主公用一万大军围困兵力不足三千的白鹿城，就是不希望城中的守军做出鱼死网破的蠢事。”

    他接着说道：“山中幸盛、秋上久家、横道正光这些人都是不可多得的人才，还有上次那个使镰刀的少年，如果可以招降他们的话……”

    “是这样啊，”吉川元长低头想了一下，然后才抬头道，“不过真的可以吗？听说那些家伙已经拥立那个山中鹿之介为新的当主，他不是个能够随便投降的人吧。”

    儿玉就英闻言微微一笑道：“所以才要进行长期的围困，等到里面的人饿得动不了的时候，我们就可以轻而易举地活捉他们了。”

    “哦，是这样啊。”吉川元长一副恍然大悟的样子，但他脸上突然浮上狐疑的神色，道，“就英，你是怎么知道这些的？这些东西可是连我都不知道的呀。”

    “这、这个么……”儿玉就英想不到他会有此一问，稍稍一愣后马上恢复常态道，“这些其实都是在下自己的猜测而已，至于事实是怎样的，当然只有殿下自己心里清楚。”

    “是这样啊。”吉川元长并不打算就这个问题再深究下去，而是转移话题道，“那么我们这次的任务就是……”

    “正是这样。”儿玉不待他说完就接过话头道，“他们对白鹿城的构造可以说是相当了解了。”

    于是两个人都不再说话，而是一门心思地埋头赶路，又过了一会，一座规模颇大的村落出现在道路的尽头。

    吉川元长呆呆地望着村落好一会，才开口道：“真想不到，竟会在这种深山里建成这么大的村子。”

    “是啊，”儿玉就英闻言点头道，“如果不是外闻里的忍者提供线索，我们怎么也不会找到这种地方的。”

    “你们两个是干什么的！”就在这时，几条人影“嗖嗖”几声从树丛里窜了出来，原来是几个十几岁的少年，手里都握着明晃晃的匕首。

    “不要误会！”儿玉就英大声回答道，“在下是毛利家的儿玉就英，这次是来找钵屋里的头目弥三郎大人商议工作的。”

    “毛利家的……”几个少年马上围成一团商量起来，从他们把自己后背亮给吉川元长二人的情况看，这几个人都是还没毕业的忍者“学员”。

    “既然这样，”商量了一会后，几个少年中年纪较大的一个走过来道，“请你们在这里等一会，我去向弥三郎大人报告一声。”

    他说完后就头也不回地走了，这少年虽然经验较浅，但身手却甚是矫捷，
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