院长、缚日者的金先生、阿尔瓦侯爵托莱多一路狂奔，用各种小法术把行进路线上的阻碍统统打倒，飞也似的跑出了宫殿，难为他那么大的年纪体力还好得和小伙子一样。一出皇宫的范围，他第一时间停下，念起传送咒，留给追出来想要问个究竟的守卫们大片奥术光辉。

    第二天，始源学院的校长亲自宣布，今天全校停课。全体师生照着校长的命令，难民一样离开学校，占据了日曜城所有图书馆，无论私人的还是公立的。他们的任务是从数不清的医学书籍中找出与卡琳病情符合的记载。

    有不少人对老头的命令感到惊讶。但是，托莱多除了奥术之外不通人情世故的名声响亮不是一天两天，本次的行为也不算特别出格，大部分人就没有提出意见。何况，他破天荒地开出了令人咋舌的酬劳。酬劳包括但不限于校长本人的亲自辅导——大部分人都不认为这一条能算报酬，以及漫长的假期、堆成等身的银币、免于考试，等等。

    当然，肯定不是所有人都持肯定意见，比如副院长保罗·内斯波。他没有正面反对，而是提出了学生安全这一必须正视的问题。老头外表强硬、内心忐忑地无视了内斯波的意见：“帝国首都，学生的安全不需要担心！”

    灰白头发的副院长行礼后退下，他的薄嘴唇鼓动了两下，没有说什么。托莱多猜，他大概是想说，学生的安全确实无须担心，但是今天得和学生打交道的那些人的安全又如何？几千个满身是劲无处发泄的学生一旦闹出点事来，不是那么好收场的。当然，相比卡琳的命运，一点小小的险还是值得去冒的。

    学校的事情安排妥当，老头赶往永恒宫去见卡琳。他平时就没有敲门的习惯，眼下更不会有等别人替他开门的雅兴。他推开挂着油画、漆成白色的大门，油画内容是白雪覆盖的群山与松林，应卡琳要求挂上的。黑发的小女孩已经退烧，正坐在床上没精打采地读着书，床头放着茶、牛奶和汤。就托莱多所见，她身上溃烂的地方又多了一到两处，伤口微小但触目惊心，失去皮肤覆盖的血肉呈现完全的破碎。

    负责照顾她的法师学徒和牧师正垂头丧气地劝她吃一点东西，她的早晨和上午茶的茶点原封未动，只喝了几口清水。

    “怎么样？身子还觉得冷吗？”壁炉已经熄灭，老头身子还没完全跨进房间就问道。

    卡琳暂时放下书本，抬起头来。她眼眶微微凹陷，带着明显的黑眼圈：“早就退烧了，不过四点钟醒过来以后，就再也睡不着了。”她把身子躺倒在四五个叠起来的枕头上：“没什么的，很快我就得睡上很久，现在少睡一会也好。”

    “胃口和昨天比起来呢？”

    “不知道，我早上一向不喜欢吃东西，”卡琳说，“对了，我死了以后麻烦把我火化掉。浑身烂掉的样子肯定不好看，还会吓到别人。”她将双手放在眼前，右手的手背上有细小的一处伤口，裸露的血肉是使人揪心的紫黑色。老头知道，那口子尽管极为微小，却无法愈合，伴随着皮肤脱落只会逐渐扩大、腐烂，仅仅一到两周，就会遍及整只手。

    “我有一个好消息要告诉你——”话一出口，老头就后悔了。告诉她什么？现在只能算是有希望而已，如果希望最终没能成为现实，对她来说该是多残酷的一件事？不行，现在不能当着她面说出来。

    “好消息？”卡琳转过脑袋来，“多半是哪个大言不惭的庸医找上了你，再不然就是在到处是灰尘和蜘蛛网的箱子里找到几本破烂的古书。”

    她一如既往地冷静、敏锐而准确，托莱多揉揉鼻子，装出诡计得逞的模样：“这回你可猜错了。”他听人说过，说谎的时候鼻子会发热发胀，此前一向对撒谎行为呲之以鼻的老头现在觉得这事偶尔也情有可原。

    “那么，对于一个生命只剩不到两个月、其中还得有一大半时间过得痛苦不堪的人来说，有什么消息能算是好消息的？”

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