大号的盘子里饭粒金黄，混着海虾、螃蟹、蚬、牡蛎、鱿鱼、洋葱、橄榄，堆成小山的形状，香气扑鼻。盛起满满一大勺塞进嘴里，伊西瓦麻木地咀嚼着，食不知味。他自小在新莫西卡地区长大，对出自水中的食物兴趣缺缺；他吃惯了的，是淋上辣椒酱或者奶酪酱，夹着烤牛肉、烤鸡肉和番茄的玉米卷饼。

    食物不合胃口还只是他闷闷不乐的小部分原因。自父亲遇害，所有的事情就都落到了毫无心理准备的他头上。整整一个上午，前来求见的人络绎不绝，向他宣誓效忠，请他为某件事作出决定，要他赐予各式各样恩惠与荣耀。上午，伊西瓦皇太子、未来的卡斯蒂利亚陛下最后接见的是赫特查尔的使节，按照父亲的愿望与石人们达成了和解。几天以后，双方会按照石人的习惯在黑曜石方尖塔上把协议的内容刻下，而方尖塔将树立在卡雷塞斯城的手艺人广场正中央。

    华丽的衣饰，成群结队的侍女，放满十米长桌的丰盛午餐。每个人都对我毕恭毕敬，我的任何要求他们都会满足，我的决定再幼稚再荒谬他们也会照办……伊西瓦并不开心，更没有满足的感觉，相反，空虚感一阵阵地从身体深处泛上来。他需要的不是这样的感受。

    “殿下，”坐在左手旁端着酒杯的男人面露微笑，仿佛从头到脚都透着玩世不恭，“原谅我现在还不能称您为陛下。听说您此前从未参与过政务，但是上午您的表现足以令先皇自豪。”

    “对、对的，”皇太子急忙咽下饭粒，“不，我做得不好。非常感谢您的帮助，巴洛梅公爵。”

    他面部的皮肤微微发紧。最近几天大部分的事情，要么是兄长普洛特·泰利斯去处理，要么就是仰仗眼前这位安达卢公爵。他的绰号是安达卢之豹，伊西瓦一面需要借助他的智慧，听取他对各种事项的建议，暗地里又对他隐隐心生畏惧。

    比起我来，他见识过无数大风大浪，经验实在太丰富了。他也不过三十五六岁而已，在帝国的公爵中是最年轻的。换句话说，像他这样的公爵还有八位，再加上负责各项国事的大臣，凭我的见识与能力，真能驾驭得了他们吗？伊西瓦十分清楚自己的状况，过去的岁月，他把所有的时间都花在了文学、美术、音乐等各类艺术上，对于政治，属于彻底的门外汉。

    “那是我份内的事。”公爵略略欠身。

    “今后，还需要您的更多指导。”

    豹子晃动着酒杯，血色的酒液随之起伏：“殿下说笑了。臣下贫瘠的智慧无法给您什么指导，蒙您谬赞愧不敢当。”

    伊西瓦不知该如何回复公爵的自谦，他从没遇到过类似场合。出现了暂时的冷场，他努力找着话题。巴洛梅对什么有兴趣？“呃，公爵大人，”皇太子毫不洗练地说道，“劳烦您操劳了一上午，请您尽情享用午餐。如果还需要些什么，请随意向我提出来。”

    “谢谢，”巴洛梅公爵用刀切着面前的甜点，“要说有什么事需要向您提出来的，眼下确实有一件。”

    “是什么，您请说。”

    “是关于陛下的葬礼，”安达卢之豹叉起一小块蛋糕送进口中，毫无不介意在伊西瓦面前说话时嘴里有食物，“我听说您拒绝了泰利斯殿下办一场高规格国葬的建议。”

    “您也听说了。”

    “您的看法是，国葬耗资巨万，又
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