吼声接二连三，充斥着密道，每一声传来，纳特浑身都会发颤，想伸手捂住耳朵。即便镇长告诉了他，他还是很难相信声音出自人类之口。他一点也听不出来吼声中有任何理智的成分。

    “那……是人？”明知很失礼，他还是问出了口。

    昏暗中看不清表情：“不知道。”

    这叫什么回答？医生回头看了看，镇长的女儿提着灯，火焰在她帅气的脸上投下跳动的黑影。即便如此也很容易能瞧得出，她很紧张。

    吼叫声止歇，前方又出现了台阶，又是二十级后，眼前豁然开阔，他们到了一座小小的石室中。说是开阔，也只是相对密道的狭窄而言，石室长不过二十尺，宽不过十尺，高度按纳特的身高，勉强可以不用低头。一道栅栏将石室隔成两部分，栅栏上黝黑的铁条有一寸粗。安雅将提灯挂在墙壁上，纳特得以看清栅栏后的人。

    那人有着色泽枯黄的长发，身材干瘪，衣衫褴褛，皮肤是牛奶般的白色，布满青紫相间的肿块和流脓的溃烂伤口。即使是见多识广的纳特，也吓了一跳。那人抬起头来，双眼依稀可辨是深邃的紫色，昏暗的灯光下近乎全黑。脸上——如果还能称之为脸的话——尽是深可见骨的抓痕，却不见有血迹。他意识到，吼声就是从这个人的喉咙里发出来的。

    “他是谁？”医生不着痕迹地调整着呼吸。助手和患者的情绪会轻易被感染，不管多可怕的景象，医生首先必须保持镇静。

    “是‘她’，”安托沙镇长上半身藏在火光照不到的阴影中，“她是……我夫人。”

    “什么时候变成这副样子的？”纳特凑近栅栏。石室里依旧有股霉味，但镇长夫人的身上却没有化脓病人常有的恶臭。

    “两天前，”镇长叙述着，镇定得可怕，“她从镇外回来时候还好好的，当天晚上就发作了。先是谁都不认识了，还开始攻击我和安雅，最后身上开始起变化……”安托沙晃动了下，墙上的影子摇曳，但他很快稳住，“本来饱满的身子几分钟里就瘦下去，好好的皮肤也一块块朝下掉……她的样子太吓人，我和安雅不得已才把她关起来。”

    镇长夫人突然扑向纳特，从栅栏里伸出一条枯木似的手臂，乱舞乱挥。医生退开几步，镇长夫人，或者说那个怪物的指甲边缘异常锐利，有粘稠的液体正从指尖滴落，天晓得被挠一下会是什么后果。怪物在嘶吼，吼声不像刚才的粗暴狂野，犹如金属摩擦，带着恐吓的意味。

    “怎么样，医生，”安雅问道，“我妈妈她，有救吗？”

    从没见过类似症状，实在不像有救的样子，纳特在心底叹息，但是不能这样回答。医生的义务必须要尽，他问道：“从镇外回来，那么，前天她去了哪里？”

    “我夫人是镇上有名的大厨，她那天去镇子西边给一群雕刻工送午餐，”安托沙说，“早晨十点出发，到下午两点回来的。那些吃了她做的午餐的人都没异常，我猜她可能是路上遇到了什么东西。我们把她关起来，另外一个用意就是不能让雕刻工们知道她出事了。”

    也许该去路上看看，怎样的存在能将一个人变成这副难以形容的模样？纳特伸开手指撑着脸思索，忽然颤抖了下。他听到了有人，或者别的东西进入了镇长家的院子，若有若无的细响传入耳朵，像是脚步声。他凝神侧耳，
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