“谢谢，”医生向中年男人道谢，“否则我还真不知道该如何对付他。”

    “举手之劳。”男人颔首致意，重新坐下。纳特这时才注意到，大厅里坐了有十来个相同装束的人，每个都披挂着一样的银色锁子甲、红色披风，披风上有粗大的白色十字。他们手里有马刺，腰间有佩剑，纳特猜想他们都是骑士。

    安德罗波夫老板突然出现在纳特身边：“天哪，您不是尼古拉·邦达列夫伯爵吗？听说您参军后驻地就在巴塞纳附近，哪只鸟把您和您的红袍骑士带到我的小店来了？”

    在新莫西卡，和鸟扯上关系被视作一种侮辱，纳特听到老板的话，不禁大吃一惊。更令他吃惊的是，老板口中的尼古拉·邦达列夫伯爵笑逐颜开：“是只好运的铁翅鸟，安德罗波夫，两年不见，你更胖了。”

    “经营旅店是个油腻的营生，”胖老板呵呵大笑，“您和您的部下光临小店有何贵干？”

    “早晨我在军营里办了场比武，”邦达列夫伯爵指着他带来的骑士们，“小伙子们很卖力，不少人受了伤。我听说巴塞纳来了个了不起的医生，就带着他们来看看。没有想到医生竟然在你的店里行医，你呢，又遇到了怎样的一只鸟？”

    “伯爵先生，”纳特插嘴，“你们难道没有随军医生吗？”他有些听懂了，枫霜领的习俗似乎喜欢把运气说成鸟儿。

    伯爵搓着手：“随军医生也要求下场比武，结果脑袋上隔着头盔挨了一锤，被马撞到，到现在还昏迷着。”

    大厅里又响起一阵哄笑。“什么样的比武连军医也参加？”纳特环顾周遭，好几个骑士伤得不轻，“而且……比武想来很激烈。”他讨厌比武大会，卡雷塞斯城外的那一场，为了替艾莉西亚开脱，他不得不当众承认与里卡多是一伙的。

    “科萨要挑选全枫霜最好的三十名战士，由他带领去日曜城，”伯爵说，“每个人都想获得这一荣耀。”

    大概与皇帝遇刺、新皇帝登基有关，纳特不想继续谈论这个话题。他惦记着卡琳，催促道：“那好吧，我现在就为你的部下治疗。谁先来？”

    但是邦达列夫伯爵一口回绝：“不，我们才刚到，你该按先后顺序来，我的孩子们能坚持。”

    骑士们纷纷附和。真是个可敬的军人，医生略感意外。他在大厅里巡视一遍，确认没有必须先处理的伤病。病人们井然有序，按顺序逐个来到他面前，几天以来还没有一个人试图占先。在卡雷塞斯城可见不到同样的景象，莫西卡人对于排队根本没有概念，买东西、看病、出城，他们总是乱糟糟地朝前挤，从不管先来后到。

    目前一共只遇到两位负担不起诊金的病人，看来艾提纳的统治也不是那么糟的，当然，他收费确实低廉也是原因。一位手臂受伤的病人打开层层叠好的破布，破布包着的是几个银币。纳特不收他的钱，并且对病人解释说他是医生，不是商人。尽管有些医生确实也兼职商人，但他不。相反，他给了那位病人十个塞斯太尔司，让他去买必须的药品。

    送走了第三个病人的时候，吵吵嚷嚷涌进来一大群人。他们有些是最近几天的病人，有些是病人家属，为纳特送来了一大捧鲜花。没有什么名贵的品种，一个大嗓门的妇人向医生保证，每一朵花都是镇民亲手采来的。有个三岁的孩子送给纳特一幅
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