乔钟山的老人住在行市后面。

    狄阿鸟紧随着他通过行市的后出口，来到一处竹林前。竹林过后则是稀疏的篱落和田野，与人声嘈杂的行市相去甚远。乔钟山带他们走进竹林，让他收割过的田野里望，说：“寒舍就在前面。”

    众人把视线停留在四、五少年练功的武场，均猜想其后的三四间茅舍就是他家。

    乔钟山料定他们认得，先一步介绍说：“那些孩子是我的徒弟。”

    一路走过土坝，练武的少年便迎接上来招呼：“师傅。您回来啦。”乔钟山冲一个二十五、六岁的黑瘦汉子大喝：“先接客。”那年轻人“嗨”地点了下头，接了匹马站到一侧的土堆上，给通过的一堆人频频点头。

    其它少年见来了这么多客人，纷纷告辞。

    狄阿鸟放下阿狗，看黑瘦汉子和别的少年表现不一，连忙问老人：“他是谁？”乔钟山直爽地说：“养子。还姓他的常，取名子龙。你在行市见的那个是我大徒弟，也算一个养子。这两个孩子性子不一样。那个光知道挣钱交朋友。这个光知道习武。这两年他们闹别扭，见面也不大说话啦。”

    狄阿鸟笑道：“大概是怪你偏心吧？”

    乔钟山说：“你可说错了。几年前，有户官宦人家看上了子龙的武艺，托他师兄请他去。子龙原不想去，怕师兄难堪，后来就答应啦，过去教孩子，教家丁。子龙武艺好，受那家老爷的器重，还帮老爷拉了一杆人。后来，老爷家遭了难，子龙保着少爷到他师兄那儿避避。可不曾想他师兄不让他进门……”他大摇其头，说：“这也不能怪他师兄，人家成家立业不容易呀。”

    狄阿鸟连忙朝常子龙看去，心说：不知道武艺好，好到什么程度。他的确也想知道常子龙保护的孩子怎么样了，问：“那家少爷呢？”乔钟山说：“风头过去，子龙把他送他舅舅家去了……”

    正说着，他一转方向，笑着伸手：“小将军。来。我给你引荐。”

    狄阿鸟扭过头去，看到一名青衫人，年纪在四十许间，脸目稳重，予人一种受过良好教育的感觉，消瘦的身形和常子龙那种肉瘦骨大不同，显然没有干个粗活。他断定对方是位读书人，虽然不明白乔钟山怎么和这种读书人论交，但还是连忙抱拳，略带傲气地说：“我。花阿鸟。”

    那青衫人并没有一上来就客套，也很仔细地看狄阿鸟，嘴角间流露出淡淡的文静，两只单眼皮眯缝成线，不经意地眨动。

    乔钟山看他只顾看狄阿鸟，笑道：“他就是江湖上人称‘小谢’的谢先令，丐帮数得着的人物。”

    狄阿鸟愕然，问：“小鞋？那大鞋是谁？”

    谢先令代为回答说：“‘大谢’即是花山派掌教谢道临谢前辈。他曾和商州司马世家的司马谭并称中州双杰，二十年前，两人一起以三尺青锋谈笑间击杀洪门十三星，使得洪门一蹶不振，十年前，他独闯天机山，和上尊蓟河岳煮酒畅谈，说服天机山讨伐魔门，乃江湖上大大扬名的泰山北斗。区区手无缚鸡之力，未曾有过尺寸之功，自然不敢和‘大谢’相比，‘小谢’不叫也罢。”

    狄阿鸟想十三星定是十三位武功高强的好汉，只是奇怪地问：“魔门是干什么的？”

    乔钟山似要解释狄阿鸟不懂这些门不门的，免得狄阿鸟尴尬。

    还没来得及开口，谢先
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