陇上地形复杂，当门如齿状，围绕半周的陇下却狭长低矮。拓跋巍巍据守陇上，随时可以饮马未明河，直捣陈仓口，过陶鼓山，经玉门关威胁八百里雍川；也可自陇下绕过陶鼓山，辅助河朔陈州攻击河套，进逼关中……

    据说大臣们听说陇上有失，顾不得河西，河套，仓中，仓西，甚至关中的大片沃土，接二连三地劝天子东迁至庆德。

    天子乾纲独断，陈兵宣室，挟持宗室至亲，这才能起精锐西出，与拓跋巍巍隔河对望。

    马队循河蜿蜒，早晓夕照，西坝雁掠，比日转折北进陇下境内，已能看到敌我分明，据要相望的情景。此时双方虽交战规模不大，却仍让商队心存疑虑。几天后的夜晚，马队靠用钱打发驿卒暂且宿留小山脚下的驿站旁，派哨骑试探前路。

    一行人张皇逃离，并没得知水磨山司详情，狄阿鸟在这里逗留，听说此地离通往陇上的渡头只有十余里，西向穿过谷地，再斜行十余里有一小渡也可去陇上，竟是彻夜辗转难眠。清晨，他顾不得吃早饭，骑马就走，半路上见到一位东来的山夫野老，却只是居住在山腰的乡民。他见狄阿鸟不问青红皂白，拦住托问情景，告诉说：“前日有人逃经我们村，坐在树下要饭，说胡贼抢粮掳女，见人杀人，几百里都快没人烟……”

    狄阿鸟心中不是滋味，问明道路，带梁大壮走上一条羊肠峡谷，过不多久，来到未明河的东岸。未明河自河朔而下，水浑浊不定，西南汇入商亥江，是通往陇下的最后一道屏障，却不足以仰赖，在水一方，观望水势渐盛的河水，只见拍打两岸乱石，汤汤折往西南，而再看人们口中在意的小渡，仅是一块土台和一条烧毁的烂船。

    两相对比，怕只有鸟才能从河面上飞到对岸。

    狄阿鸟把战马交给梁大壮，走上河滩水拍处，再收不回视线。

    他想及杳无音信的亲友部众，无故怀疑对岸绵亘十余里的茂林就是他们的藏身之地，眼睛闭了睁开、睁开闭上，喉头“咕嘟嘟”咽哽直响，看过一阵，却又沿着河滩来去走动，一次次想游过河，一次次却又不知道游过河后该干什么，只好在那儿抓耳挠腮，蹿上跳下。梁大壮一再督促，他还是徘徊至中午，直到燥汗在被太阳照得涔涔而下，方说：“不看了，咱们回去吧。”

    回到驿站旁，吴掌柜已搓手苦等。

    他和狄阿鸟有言在先，分狄阿鸟三层马利，不负开销，此时见耗费下去，如此形势，深怕狄阿鸟变卦，托言顾家来说：“老婆孩子至今还不得信，倘若前路不通，一时回不了关中，你让我怎么办好？”

    他不挑明来意，狄阿鸟也只好跟着叫苦说：“我何尝不急？！你我有言在先，你分我三层马利，开销归我，如此空等下去，我还不亏死？”

    吴掌柜正要有引，不禁别有用心地说：“不如你借官府的名头采走咱的马……”

    狄阿鸟知他托言卖马给官府，不出事不算数，出了事，拿自己代官府打的白条照要钱，跟自己分账，两下都能找回一点本金，不答应，打断说：“做生意得讲信用，持操守。和官府做生意也好像在同你做生意，怎好损人利己？要是你要卖马，就当真卖马。”

    一旁听着的谢先令知道吴掌柜想要个安心，连忙说：“这不也得要官府那边的人点头？你先回去，由着我们商量…
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