难为朕分忧。”

    “此乃外交事务，唯有小村外相或可胜任。”见天皇面色渐趋难看，山县有朋终于开了口。

    小村寿太郎忙道：“此事实则关乎帝国之兴衰，非得德高望重身份比肩伊藤博文者方可胜任。”

    他虽未点名，然谁也清楚，能与伊藤博文比肩的，此时也唯有山县有朋一人而已。

    山县有朋暗骂了一声，却亦无从开口，只好抬眼看看睦仁，只盼天皇可为自己解围。

    睦仁天皇抬眼望望窗外，忽道：“虽欲和谈，然还需做本土防御之备，组建后备部队还需山县公尽心竭力，此番赴华，便劳烦小村爱卿罢。”

    小村寿太郎尽自满心不愿，然天皇既有了此言，便是木已成舟，只好硬着头皮道：“臣愿为陛下分忧。”

    此言一出，在座诸人刚刚松了一口气，哪知小村旋即又道：“然中华所欲之割地，臣实无法担承，便是赔款，只怕国家亦难筹措。”

    这方为要点！此去中华议和，割地赔款在所难免，势必留下千古骂名！是以小村有此一言。

    场面再度遇冷，小村见状又道：“以臣之意，割地赔款断不可行，若和谈不成，臣便东归。”

    以退为进！实则是欲天皇先行表态！

    睦仁天皇双目无神，肩背更见佝偻，此等大事必须他方能做主，然如此屈辱之约，如何见列祖列宗！

    “决不容华方占据九州、四国两岛，”睦仁喘了口粗气，艰难地道：“至于台湾、琉球、朝鲜诸地，希冀爱卿有一分希望便争得一分权益。至于赔款……”睦仁转头看看元老松方正义，却不言语。

    松方正义道：“眼下帝国财政已接近枯竭，此番战事不利，更是难以自西方发行公债，莫说三十亿两白银，便是三亿两亦极为困难。”

    睦仁何尝不明此节，然自松方正义口中说出，更是断了最后的希望，他看看等待答复的小村寿太郎，黯然道：“一切皆拜托爱卿，遇有难处之事，便发电回国再行商议。”

    北京城，西苑，东华厅。

    梁诚甫一进院，便闻鹏之音：“缘何还未有大成？”鹏的语气中居然明显地带了火气。

    梁诚忙即驻足，问一早已吓得花容失色的侍女道：“国师因何发火？”

    那侍女摇了摇头，却不言语。

    梁诚又问道：“却不知何人在屋中？”

    那侍女终于开了口：“是周总管。”

    梁诚又是一怔，侍女口中的周总管应当便是周学熙无疑，掌管研发、军工、矿业开采等，最是得国师器重，却不料今番居然引得国师发火，也实在让人诧异。

    他却不知，此番鹏是为一科研项目停滞不前而恼火，此项目正是法国人与美国已取得突破的飞机！

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