杏儿这便去与云妹子分说。”

    哪料鹏却伸手捉住杏儿的皓腕，道：“这几亦是容颜清减，可是有甚心事？”

    杏儿自然有心事，她侍奉鹏时日最久，然始终不得一儿半女，不说已成娘的玉烟，便是桃儿现今亦有了身孕，而杏儿在宫中见惯了无儿无女嫔妃们的凄清晚景，自是心下黯然。

    然杏儿自不愿国师爷为自己这心底之私分神，便道：“只是看这些时日国师爷为国事殚精竭虑，杏儿只怕侍奉不好国师爷……”

    鹏沉吟道：“这打理内务当真不是一件易事。然玉烟忙于带孩子，桃儿亦有了身子，一时难以相帮。”

    言者无心，听者有意，杏儿只道是鹏又动了心思，便道：“却不知国师爷何时迎娶奥尔加公主？”

    鹏一怔，这才想起了科佩尔所提之请，便道：“奥尔加毕竟年龄尚小……”

    杏儿居然极为罕见地打断了鹏的话：“然俄族人却与华人大不相同，奥尔加虽未及桃李，却已然出落得肌理细腻骨肉匀，前番又亲至朝鲜一线，可见对国师爷甚是忠心，不妨便待疫情完结后纳之。”

    鹏笑道：“怎地今番又欲牵线？且看本国师身畔之人，莫说玉烟、桃儿，便是美穗与顺子这两个侍妾亦算得夫人搭桥，当真是欲让本国师三宫六院不成。”

    杏儿闻言却臻首低垂，小声道：“以国师爷之文治武功，天下女子当趋之若鹜，眼下这几个姐妹不过是黄河砂砾……”

    听到此，鹏已是心中雪亮，便即将杏儿揽坐在自己腿上，柔声道：“你等自比砂砾，然在本国师眼中却胜似金粒，今番华夏之强，实有你之功劳。”

    杏儿眼圈一红，魂魄恍若已飞上云端，她将头轻倚在鹏的怀中，喃喃道：“有国师爷此言，杏儿此生足矣。”

    山海关。

    一队车马自北向南缓缓而行，尽自赶车的把式算是一个好手，然冰冻泥泞的路面还是使得车内的善耆坐不安生。他索性掀起车帘，任由寒风卷入。

    冷意瞬间使得善耆浑身一紧，然与其沮丧的心态相比，这点子磨难实在算不得什么本意欲在东北防疫战中大展身手以树威信，却不想根本无从插手；有意联络下奉天旗人，却发现这个龙兴之地乃华军东北军区总部所在，国师之影响，早已在一应民众心目中根深蒂固。一番劳苦，竟是徒劳无功，莫非天意当真欲舍大清？

    正自胡思乱想，忽觉车身一震，自窗外看时，却是到了关外卡点。

    一随从早已上前交涉，然仅片刻间便即折返，无奈地在车厢外道：“王爷，守卫言道，一应人等，皆需入隔离所观察五日。”

    善耆胸中的怒火瞬间爆发：“我乃朝廷亲王，奉旨出关，小小守卫缘何敢拦阻？”

    那随从道：“奴才已言道此乃王爷车驾，然守卫有云，入关者无论身份，皆须隔离，此乃国师严令！”