姚锡光久居官场，先后在李鸿章、张之洞等人幕下效力，如何听不出鹏话中之意，当下更不迟疑，躬身道：“臣有说帖三部，皆为朝廷所否，认为不得要领，待明日呈递国师爷审阅，若可行之，臣必定鞠躬尽瘁。”

    雨夜酣睡甚是香甜，鹏一觉醒来，只觉浑身舒畅，卧房之外的美穗与顺子早已听得清楚，忙即端盆执巾，鹏洗漱已毕，杏儿便着人将早膳布置了上来。

    一碟子豆沙包，两个鸡蛋并一块烤羊肉很快进了鹏的肚子中，最合胃口的还是蒋厨娘亲手熬制的小米粥，他一连进了两碗，方才讨毛巾擦擦手，道：“还是蒋厨娘做的膳食最合口味。”

    杏儿便命侍女收拾便道：“单是食材便费了蒋厨娘的大功夫这块羊肉出自草原精挑细选之羊……”

    鹏面上忽然没了笑容，身畔一众服侍之人瞬间定格，杏儿却不禁一笑，道：“此羊虽出自草原，却非专程运至，近些时日蒙古卓索图部贡桑诺尔布亲王入京，其随员们多带有特产，此羊便是蒋厨娘赴集市购回……”

    鹏释然，道：“莫要让本国师贪上口腹之奢欲便好。”

    杏儿道：“国师爷衣食向来从简，尽人皆知，焉敢行令国师爷不快之举前几日贡桑诺尔布专程向国师爷敬献礼单亦被妾身以国师爷未曾返京回绝，然其定然也得知了国师爷返京之讯，或将再度拜访……”

    正说话间，王继宗自外而入，递给鹏一个册子，道：“蒙古族卓索图部盟主贡桑诺尔布亲王求见国师。”

    鹏看那册子，却是个礼单：哈达五十条，金鞍白马一匹，银鞍白马八匹，上好肥牛五十头，白羊二百只，黄羊二百只，熊掌十对，上好草原白酒十坛，白狐皮二十件，红狐皮十件，貂皮二十件，精钢锻造蒙古刀十把……虽无甚特别稀罕之物，然亦透着一份沉甸甸的心意，尤其是那九匹白马，让鹏瞬间联想到了九白之贡！

    九白之贡乃喀尔喀蒙古（即外蒙古）的贡献之名，系清太宗皇太极在位时所定，许以喀尔喀蒙古七部中的土谢图部、车臣部、并扎萨克图部岁贡九白，九白者，乃白驼一只，白马八匹，庶此以示归顺清朝之意，而此番贡桑诺尔布亦整出了类似九白之物，莫不是有甚深意？

    鹏正自沉吟间，却见王继宗又呈上几部文稿，道：“兵部侍郎姚锡光亦在外相候，看其神情，似与贡桑诺尔布甚是相熟。”

    鹏一怔，随手翻翻姚锡光之作，这才恍然，原来姚锡光所呈文稿除了海军规划外，尚有《筹藏刍议》并《筹蒙刍议》。