事面前小心些讲话。”带两人去了厨房，一阵香气扑鼻而来。

    秦楼甫入内，但见厨房内几十个厨师在做菜，已做好的饭菜摆放在几张桌上，听见一个伙计在大声背菜谱。

    “冷碟酒水：天池冬耳、银鱼、鸽蛋、麻辣活兔，五台山的天花羊肚菜，东海石花海白菜、龙须、海带、鹿角、紫菜、江南嵩笋、槽笋、香菌，武当莺嘴笋，辽东松子、蓟北黄花金针、都山山药土豆，莱阳梨，乐陵蜜枣，北山的榛子、栗子，黄连菜，木兰菜，厥菜，蔓青以及各等干鲜果品。”

    “熟炒大菜，塞外黄鼠，半翅鹑鸡，江南烧鹅，鸡鸭，羊双肠，猪膂肉，黄桑管耳，鸡醢汤，烧猪肉，冷片羊尾，爆炒羊肚，猪灌汤，米烂汤，八宝攒汤，烧笋鹅鸡，楪鱼片，炙蛤蛎，柳熏煎鱼，卤煮鹌鹑，三事海参、鳆鱼，鲨鱼筋……”

    “饭点蜜饯：蒸乳油窝卷，脆团子，奶油酥皮，糊油蒸饼，乳饼，糟腌猪蹄，尾耳舌，熊掌……”

    “茶叶：六安松萝、西湖龙井，云南普洱，虎丘茶，碧螺春……”

    阿青听道：“这菜谱跟宫宴也有的比了。”

    秦楼哪曾听得这么多菜名，这时刘管事过来道：“胡六儿，你背地如何了？”那伙计满头大汗，道：“快了，快了……”刘管事道：“现在前厅已上了冷菜果盘儿，马上就上正菜，你若在背不过菜谱，便不用在这里做了！”看到秦楼阿青在这里站着，喝道：“你们还愣在这里干吗，还不快去帮手？”

    两人在厨房内送水，加柴，备米油盐，忙了整一个时辰。这时一个厨子道：“把这菜倒掉，重做！”

    两人过去一看，却见一个果盘中摆着人形果，以香笋金针点缀，还有一些不知名的香料，甚是精致，秦楼问道：“这菜叫何名？”

    “金童玉女！”那厨师道，“这道菜是知府大人精心为朱公子与琴姑娘准备，这次火候汤料火候没把好，你们倒掉就是，怎么恁多废话？”

    旁边一伙计道：“这一道菜就一百多两银子。倒掉可惜……”

    阿青道：“我们尚未吃早点。不如……”那厨师不耐烦道：“你们处理就是了，别烦我……”他方做坏一道菜，心情不怎么舒服。

    阿青拉着秦楼来到一处，道：“我们不如就吃了它罢。”

    秦楼道：“这样不太好罢！”

    阿青哪管这些，拿起一块果肉，塞入秦楼嘴中，果肉香软，入口即化，甜而不腻，阿青调侃道：“秦楼你这口下去，我们已到南京了！”

    秦楼心中苦笑，感慨世间如此不公，阿青也拿起另一块果肉，“我这口也到了南京。”两人拿着这道菜开玩笑，却听刘管事道：“你们两人在做什么？”

    阿青连忙吞下果肉，道：“厨子要我们倒掉这菜，我们就来了……”

    刘管事道：“你们动作快些，我见你们两人相貌尚可，待会儿上菜，你们也跟着上去罢！”阿青道：“好啊！”

    刘管事跟两人训了这里规矩，要两人另换衣衫，准备上菜。这些饭菜是给厅内贵宾的，门外的化子则就近去小宁王包下的天香楼周围的数十酒肆就食。

    朱厚显和鹿公在房内，听着手下报告：“昨日秦楼被胖瘦二怪羞辱一番，自从那日公子救他一次，他整日出没酒肆，平时便靠乞讨为食，也未见有和动静，今日去也到了天香楼！”

    那人退下后，鹿公道：“秦楼这些日子来如此消沉，公子为何还要如此不肯舍弃？”

    朱厚显呵呵一笑，“非也，秦楼之所以如此，全因琴真，虽他在琴真面前什么也不肯表露，但是明眼人一望便知他喜欢琴真。秦楼是个人才，我们成就大事也必然要这种人才来辅佐。我见过天君，他也说秦楼此人决不简单，这些日子我不肯带琴真离开苏州，便全因为他了！”

    鹿公道：“难道公子对琴姑娘一点也……”

    朱厚显笑道：“鹿公高估我了，如琴真这种女子，谁不想拥之而归？若说我不为她动心，却也是假。只是相见恨晚，她心中此刻只有秦楼一人。唉……”

    鹿公笑道：“想不到公子也有难为之时。”

    朱厚显道：“女人，其实是一种很奇怪的东西。只要你肯下功夫和心思，要她并非难事，只是如此一来，我们去失去秦楼，权量之下，却也不值。鹿公平日痴于武学，当然不知此事了。”

    鹿公微笑，“那琴姑娘的病又如何？”

    朱厚显叹了口气，“我这些日来翻遍医书，却未曾见过这种病，也不敢贸然寻医，仅靠些药石来拖一些时日了，天妒红颜……”

    鹿公本是宁王派来照顾小宁王的，小宁王初涉江湖，办事在外人看来虽有些荒唐，却也暗自佩服他确有手段。

    朱厚显来到琴真房内，却见琴真尚未梳洗，这几日来琴真夜间失眠，起床甚晚，咳嗽之病也渐剧，朱厚显悉心照顾也未恶化。

    “琴儿，今日是你生辰，为兄不愿见你如此憔悴，出去庆祝一下如何？”

    这些时日受到朱厚显悉心照顾，琴真甚是感激。朱厚显说为他庆祝生辰之事，她本以为是随口而讲，谁知他却大张旗鼓，办了苏州城有史以来最豪奢的百花宴，如此操劳，仅为博琴真一笑，琴真心中也十分感动。

    “客人都到齐了，我们一起出去罢！”

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