出若有所思的神色。

    “没错儿，”老国王点点头，“我们应该隐瞒他的能力，但无论如何，我将赐予他天才之名！我老朋友的孙子，玫瑰骑士的儿子，当得起这名号！”他话锋一转，突然大笑起来，“哈哈，没想到我竟同时拥有了两个天才！乔科，我很期待，下一个时代奥尔丁的历史将如何谱写！”

    “陛下，我亦期待。”玫瑰骑士微笑着说。

    “亲爱的乔科，我要让他成为我第四个孙子的侍从，他们将成为最好的朋友，他将成为他最亲密、忠诚的贴身骑士！”老国王突然决定。

    两个中年人齐齐微笑，仿佛早料到如此。

    “这是艾尔德尔家的荣幸！”玫瑰骑士微微恭身。

    “小家伙，你愿意吗？”老国王抚摩着雪白的胡须，笑眯眯地问；他的臣子绝想不到自己尊贵的国王陛下有一天会露出这种诱拐儿童的笑容。

    艾伦好奇地抬起小脑袋，天真地眨巴眨巴大眼睛，“老爷爷，你第四个孙子是谁？”

    “那是……”老国王想了一下，“和你一样可爱的小家伙，恩，或许调皮了点！”他用调侃的语气说道，但神情中又带着自豪。

    “当贴身骑士好玩吗？”艾伦又瞪大眼睛。

    院落中的四人一楞，随即爆发出爽朗的笑声。

    那笑声，在秋天的午后绽放，回荡，飘散，并渐渐凋零……

    ※※※

    回归之纪九五七年，班斯克丘陵战争爆发。

    战争的动员在寒夜里开始——

    艾伦嘟着小嘴，气闷地看着父亲和他的侍从在房间中收拾东西——长剑寒光闪烁，鳞甲覆盖的铠甲的表面折射着粼粼光芒；侍从是格兰特，他认得他，褐发碧眼，比他大四岁，是他最要好的伙伴。

    格兰特一边收拾东西一边回头冲艾伦挤眉弄眼。

    “哼！”艾伦气闷地哼一声。

    玫瑰骑士收拾好装备，微笑着走到他身边，手臂夹着头盔；他穿着胸前纹有麦穗标志的全身甲胄，寒气凛然的长剑插入鞘中，带玫瑰徽章的盾系在腰上；炉火在夜里燃烧，金属折射着淡淡的幽光，火光映在他脸上，神圣而肃穆。

    格兰特微笑着看了他们一眼，知趣地先走一步出门了。

    “艾伦。”玫瑰骑士低喊了一声。

    艾伦闭上眼睛，小嘴嘟得老高。

    “艾尔德尔家的后人可不能任性！”玫瑰骑士随即严肃地说。

    “艾尔德尔家的后人也不能撒谎！”小男孩怒气冲冲地说，“三天前，父亲您答应过教导我剑术！”

    玫瑰骑士低叹一声，眼神有些黯然，他拍了拍艾伦稚嫩的肩膀，“有些事，无可阻挡，无法逃避！对不起，艾伦！”

    “父亲大人……”小男孩有些委屈地垂下头，“但战争什么时候会结束？你什么时候会回来？”

    玫瑰骑士没有回答，他抚摩着艾伦柔软的头发，轻轻亲吻他的额头，用胡渣摩擦他的鼻尖，低声呢喃，是在为他祝福、祈祷亦或者仅仅是道别。最后他说道：“好了，艾伦，父亲要离开了，照顾好你的母亲！”

    艾伦像个男子汉那样点了点头，“我会的！”

    父亲欣慰地笑了，他再拍拍他的肩膀，没有说话，转身走进了门外的黑暗。就在那天夜里，他离开了家。

    战争的火焰在蔓延，那是无数生命在燃烧……

    ※※※

    暮秋
    （本章未完，请翻页）