己最重要之物，要婉儿定要妥善保管好。

    婉儿见杨纵英将自己最珍视的东西交予自己保管，也不问是何物，只是十分开心，满口应承。将剑盒藏于自己绣床顶上，又取来纱巾盖好，杨纵英这才放心。

    这几日将近年关，邵老大那里也格外忙。除了照看场子，更要去各处收账，有些无钱还账或是故意抵赖之人，邵老大等人难免用些残酷手段，诸位也明白，不用细表。只是杨纵英对这些无仇无怨之人难以下去狠手，很少参与。邵老大知道杨纵英本事，关键时刻是个可用之人，便也不多计较，随他去。

    转眼就是新年，邵老大手下不少人回家过年，只有邵老大领着幺贼，杨纵英几个无家可归之人，在酒楼喝酒，度过除夕。席间打闹调侃不断，也是热闹，只是难以掩住其中的悲凉。

    连喝几日，晕晕乎乎。这一天，婉儿叫杨纵英过去练武，结束时，杨纵英见婉儿吞吞吐吐，欲言又止，便道：“有何事情，尽管说给我听？”婉儿低下头害羞道：“明日城外有一趟社火，晚上城墙之上还有灯谜灯会，我和妙儿想叫你一同前去游玩，不知道你想来否？”

    杨纵英思量一下，道：“明日我正好无事，给邵老大打声招呼即可，咱们就约好午后在贵香馆门口回合，一同前去。想我从小到大还没有看过新年的社火，你带我好好看看。”

    婉儿闻言，好像如释重负，与杨纵英说定不见不散，不用细表。

    带到次日，风和日丽，婉儿，妙儿，杨纵英三人来至城外，见那道路两边早已是人山人海。

    等了一会，锣鼓声越来越近，众人终于盼来了社火队。

    打头的是锣鼓秧歌，后面跟着仟船丑婆。再往后看，一些人将自己打扮成各朝名人，打扮穿戴夸张，脸谱鲜艳：红脸为忠，白为奸，黑为正，黄为残暴，蓝为草莽，绿为侠义，金银为神妖，场面十分壮观。杨纵英并不识其中几人，婉儿便在一旁兴致勃勃地介绍。

    忽听妙儿大喊：“快看，芯子来了！”

    两人都向队伍后面望去，只见在高跷队后，由壮汉们抬着一个个“芯子”缓缓而来。

    这“芯子”是指由儿童装扮的各色历史，神话人物，用巧妙的方法固定在高高的铁支架上。铁架均被衣物装饰品遮盖，好似人物凌空悬垂一般。小演员们在空中晃晃悠悠，摇摇欲坠，惊险壮观，给人以触目惊心之感。这些“芯子”低则两层，高则五六层，十分好看。

    婉儿，妙儿自幼在当地长大，最喜欢看这“芯子”社火，等队伍到了跟前，二人大呼小叫，激动非常。

    杨纵英也是看得颇有兴致，跟着众人一起喝彩，不免又瞄两眼婉儿，见她满面红晕，较以往更是可爱动人，心中竟有些小鹿乱撞。

    民间有戏唱过这“芯子”社火的场面，十分有趣，诸位可以看看：

    过冬至，后十天，眼看着就是阴历年，

    耍社火，把旗下，柳木腿紧跟下，

    头里走得汉钟离，后头紧跟铁拐李，

    张果老儿倒骑驴，何仙姑儿把篮篮提，

    高芯子，太悬巧，上头扮得是三上轿，

    低芯子，好稀奇，扮得是苏护送妲己，

    转芯子，看起聊（方言，好），扮得孙猴去盗桃，

    里头抬的是慧丰善，后头又抬阴公断，

    马武的脸子实难看，玉虎坠有个
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