沙延祺将哥哥拉到一边。

    “哥，你怎么会在这？”沙延祺问道。

    “还不是因为你？你一声不响地走了，爹爹很是牵挂，叫我过来一路保护你。”

    “你这像是在保护我吗？”

    “怎么不像？怕你受欺负，这不带了十来个下人吗；怕你冻着，咱带的有毡帐；怕你饿着，咱带的有京城第一名厨……”

    “怕我无聊，还给我找了个野嫂子？”

    “怎么说话呢，那你哥不也成了野哥哥吗？你们出来捉凤，我也是出来捉凤的。怎么样，比你们厉害吧，我是手到擒来。”

    “这女的哪来的？”

    “你们走了之后，我就带人去追。路过一个村子时，我看见兰儿在水边洗衣，当时就动了情……”

    “得得，我不想听你那些烂事。她应该已经嫁人了吧？”

    “那又怎么样？”

    “哥哥，你还真是名副其实的纨绔子弟！”

    “沙延祺，我还没教训你呢，你反倒教训起我来了。”

    “我懒得跟你说。”

    开饭了，京城第一名厨贡献了十二道拿手菜，山珍海味、时蔬小鲜都有，能在明山净水之间，暖阳高照之时，奔波劳顿之余，品尝到如此美味，那种惬意自不待言。

    “哥，你不能跟我们一起走。”沙延祺说。

    “都说吃人的嘴短，我看你沙延祺啥时候嘴都没有短过。”

    “聚成，我们会保护好延祺的，你就放心回去吧。”陆言之说。

    “放心？我最不放心人的就是你。”

    “此话怎讲？”

    “你别理他。他是趁机溜出来玩的，我就是个借口。”沙延祺对陆言之说。

    “大道通天，各走半边。你们走你们的，我走我的。不想跟我同行，我还怕你们占我的便宜呢。”沙聚成示意众人将各种家伙事儿都收起来，准备开路。

    “前面是个岔路口，左边山路崎岖难走，右边的路平坦宽阔，有城拦路。”兰儿说道。

    “城乃商旅交汇之所，怎么会拦路呢？”陆勇问道。

    “你们有所不知，往东七十里有一座艳艳城……”

    “艳艳城我知道，鼠佛提到过……”沙延祺自知语失。

    “她是说‘书中’提到过，还伶牙俐齿呢？”陆言之假意讥笑道。

    “就你事多，千里马还有失踢的时候呢，我偶尔失一回嘴怎么了？”沙延祺“盛气凌人”。

    “哪本书提到过？”王谷问道。

    “《无聊笔记》，我也曾读过。”陆言之说。

    “我倒从未听说，何人所著？”王谷又问。

    “‘无聊子’。”

    “‘无聊子’，一听就是笔名。”王谷说。

    “对，跟‘兰陵笑笑生’一样。”沙聚成随口说道。

    众人不语，收拾东西准备赶路。

    “兰儿姑娘，艳艳城拦路之说是怎么回事？”陆言之问。

    “那艳艳城原名‘雁远城’，城里盛行美艳之风，人人嗜美如命，本来是人人向往的好地方。四年前，新城主上任后，下令关闭了各处城门，不允许任何人通过。”兰儿说。

    “那里的人真是按容貌决定一切？”沙延祺问。

    “是的。半月一小选，三月一大选，城主之位一年一选。”

    “那他们还有时间干正事吗？”李修说。

    “也就是说，艳艳城成了一座孤城？”陆勇问。

    
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