U留下来应酬，自己去找阿尔伯斯汀兄弟谈正事了。

    其他人也一样。各路达官显贵要么开始小声谈论各自的正事，要么开始寒暄。人们一边互相交谈一边偷偷观察周围，看有没有什么重要人物进入、离开或在附近走过。人人都像外交发言人，人人都侃侃而谈，人人都不在乎对方说了些什么，就像一群聊天机器人。

    在这里的大多数交谈本身才是最大的目的，内容并不重要，大家聊天气，聊女人，聊汽车，聊一切能聊但又不会引起争议的东西，惟独真正的情报交换少之又少。这种情况在动物界也很常见。鸟类和猴类都拥有复杂的语言系统，并且经常聚在一起叽叽喳喳。但它们这样做通常不是为了交换信息而只是互相反复表达简单的情绪反应：喜悦，愤怒，敌意，友好，等等。而诸如“捕食者靠近”或“发现食物”之类的重要信息却通常极其简短和简单。对于这些低等生物特别是群居的低等生物来说，个体之间聚在一起却又保持沉默似乎是某种危险信号。与饶舌的鸟类和猴类相比，智力更高的猿类倒是沉默寡言得多，这也是件奇怪的事。

    除了聊天机器人一样的对话以外，地上爬来爬去的中产阶级也越来越活跃了。现在有些人已经巴结到了贵族，允许平身了。没有授权平身他们不得站起来，因此除了爬来爬去装点宴会以外没什么用处，连侍女和阉奴都不如。这类上流社会的正式大宴通常不允许未经邀请的中产阶级入场，但实际上很多人都会带上随从、情人或跟班，还有人组团倒贴钱充当仆役。这类人要么野心勃勃要么卑贱无知，自己掏钱挤入贵族的宴会，抛弃尊严像狗一样在地上爬来爬去只求一个接触贵族的机会——仅仅是个机会而已，什么也不确定。

    而这是被允许的，虽然上流社会的礼节越来越严格，但这种有点诡异的现象却是被允许并且司空见惯的。没人知道确切原因，也许只是贵族们需要彰显一下自身的优越，或者觉得这些不过是宴会场所中装饰品的一部分，和餐桌上的花卉和糖塑一样。

    对于这些自费挤入贵族宴会然后在地上爬来爬去的中产阶级，有几十种理论上的猜测：人口压力，社会观念变迁，阶级固化，个人野心，或者只是因为贵族们喜欢看到下等人奴颜媚骨的样子。但这些全都缺乏说服力，并且缺乏系统的专业研究。因为很容易涉及政治不正确——在美国，“阶级”是个危险的词汇，很容易就和种族歧视、性别歧视或者共产主义扯上关系，断送一个人在学术界的前途。而贵族们极少对此加以评论和研究，因为他们觉得这是理所当然的。

    莱昂纳德穿过人群朝阿尔伯斯汀兄弟那边走去，他已经看到他们了。贝克阿尔伯斯汀和马丁阿尔伯斯汀，董事长和总经理。这两个家伙正像没头苍蝇一样到处乱窜寻找一切认识的人。他们已经惊慌失措了。

    在进入同时向对方发送了一个密谈短信，内容直截了当：

    你们现在有麻烦了？没问题，我可以帮助你们渡过难关，我曾祖岳父是老奥兹。只要你们愿意把SEERS的技术资料给我一份。

    阿尔伯斯汀兄弟商量了几分钟才回复：我们得仔细谈谈这事。

    莱昂纳德就猜到他们会这么说。他立刻朝那边走去，现在他已经受够繁文缛节了。对面的阿尔伯斯汀兄弟看来也一样。

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