2098年5月11日晚上21时

    美国弗吉尼亚州

    很多观光客都会把坐落在里奇蒙市郊的克拉伦迪克中心当成医疗研究机构。因为它那毫无突出结构的白色造型令人联想起医疗、处女、纯洁等一系列令人放心的东西，并且周围绿草如茵。

    这是一种很常见的错觉。因此联邦政府下令把全国所有的核设施都进行包装，装进漂亮的白色包装盒里。原先令人联想起满天乌云的铅灰色墙壁被粉刷成纯洁的白色，令人联想起集中营的铁丝网和卫星天线被严密地遮挡起来————变成一堆纯洁无害的白色方盒子。

    核设施还是核设施，但把造型改一改，周围居民们对那令人联想起切尔诺贝利的水泥盒子的感受很快好转了。

    人类是一种容易受表象迷惑的愚蠢动物。

    同样的，克拉伦迪克中心也因为类似的原因而给人以好印象，虽然附近的居民都知道这里是联邦政府的特殊监狱。

    对于一些很麻烦，但却也很有价值的问题人物，联邦政府的政策就是：“把他们送到克拉伦迪克中心去。”

    克拉伦迪克中心有世界上最大规模的静滞舱监狱，被誉为人道主义的典范。当问题人物被放进这种棺材一样的保鲜盒子里后，静滞场发生器将启动，把他们连同他们周围每一个空气分子中的每一个粒子都纹丝不动地钉在原来的位置上。对于他们来说，时间是不存在的————要保存多久都行。

    伍德就是其中一个。

    15年一眨眼就过去了。这句话确实非常适用于伍德的情况。

    当静滞舱那半透明的盖子合上时，他只是觉得周围好象突然闪了一下————然后那个半透明的盖子又打开了。

    过了几秒钟后他才察觉到，面前的景物和人物完全不是刚才那一批。

    他已经来到了15年后。

    静滞舱是个单向的时间机器。虽然很清楚这一点，但知道是一回事，亲身体验又是另一回事。

    然后他被一个迷人的护士和两个魁梧的警卫带进一间光线明亮令人愉快的屋子里。警卫守在门外，护士开始仔细测量他的脉搏、血压和其他生理数据，输入手中那个华丽的电子笔记本中————它是悬浮在护士手掌上的一个单面全息图，由她手腕上那个小小的手表一样的装置投射出来。这令来自15年前的伍德惊艳异常。

    一个黑西装的家伙坐在伍德对面。他笑容满面，光滑的脑门令人联想起刚剥壳的鸡蛋。

    护士进行了最后一项检查后，向伍德送去由工业化生产出的迷人微笑：“一切正常，非常完美。”

    “谢谢。”伍德说。当然一切正常，15年里连一个粒子都没动过呢。

    那人轻轻咳嗽了一声：“您能先出去一下吗？我想和伍先生单独谈谈。”

    护士再次送以迷人地一笑：“当然可以，有事请叫我。”

    当护士出去后，那人亲切的笑容突然蒸发了，取而代之的是一张严肃与郑重的脸。他用查尼斯语说道：“请允许我自我介绍一下，我叫费恩，理斯特．费恩。啊，不用担心，我只是总统先生的一个助理而已。很高兴见到您，伍先生。”

    费恩的查尼斯语非常好，是纯正而标准的普通话，不带任何口音————比很多查尼斯同胞说的查尼斯语更容易被听懂。伍德对他的好感度立刻上升了。

    “你好。
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