2098年5月11日上午8时

    美国缅因州西部某处

    “W－B98层。”

    当浑厚的合成男声响起时，瑞本不禁深深吸了一口气。

    在穿过一道又一道的哨卡和没完没了的检疫程序后，他终于来到了Vault－X的主体部分：所罗门大厅（SlnHill）。

    美国的第二心脏，约柜，就安放在这里。

    Vault－X的地面部分由荷枪实弹的士兵、电网、感应地雷、装有机枪的无死角动态监视器和伪装性建筑保护，被称为所罗门大厅的主体部分位于地下6英里，以15英尺厚的复合防渗透材料和两倍其厚度的水泥与外界完全隔绝。它曾经是上个世纪的美俄冷战时期，联邦政府为了在未来可能发生的毁灭性热核战争中保存实力与技术而修建的数十个避难所中最庞大的一个。而如今，这里已经被改建为约柜计划的核心保管设施。

    约柜里面的东西是如此的危险，使得用来容纳和控制它的装置，以及用来支持其运转的外部设施，也必须能够随其生长而一同扩建。没什么好说的，DARPA始终没有找到让那家伙停止生长的办法。

    这实在是个成本极高的工程，由于因为Vault－X的主体部分全部被使用和预订作为扩建空间，工程部门不得不在原先用作通道的地段建立研究－实验区和人员生活区——这个部分是没有旧设施可供利用，几乎算是完全重建。因为作为设施主体部分的巨大地下空洞在整个北美大陆乃至地球上都可以说是独一无二的。

    Vault－X的改建工程非常顺利。15年里，随着约柜的扩建，这个由天然形成的巨大地下洞穴扩建而成的设施被有条不紊地拆除，然后扩建，但依然有足够的空间，至少能够继续扮演保险箱的角色50年以上。

    当电梯的大门在瑞本面前向两旁无声滑开时，金色的光辉笼罩了他眼前的一切。

    光来自对面那巨大的拱形落地窗，那是来自所罗门大厅的光辉。

    在那一片金色的光辉中央，是一个庞大的黑色形体，如同一只正在沉睡的巨兽。

    电梯大厅的面积至少有3000平方英尺，虽然设施和布置都是完全现代化的，但这里——无论是那巨大的落地窗，黑色的玻璃钢地板，还是高高的拱形穹顶——很奇怪地给人一种古朴之感，某种怪异的宗教氛围。令人感觉自己并不是在地下深处的一座高科技设施，而是身处某个古老文明修建的宏伟教堂。而在大厅中央，乔治．霍夫曼教授已经在此恭候多时。

    和照片上一样，霍夫曼教授是个精神抖擞的老，身穿一身花里胡哨的衬衫，嘴里叼着一支哈瓦那雪茄，口袋里放着一瓶威士忌。Vault－X内严禁吸烟，严禁酒精饮料。

    如果说这个电梯大厅带有宗教氛围的神圣之感，那么霍夫曼教授的形象显然就是要跟这种庄严的氛围作对了。而在他的身后，是两名身穿外骨骼战斗服的士兵。

    Vault－X直属警卫部队，天狗（Heavenhund）。

    他们的武装和标准制式颇不相同：和已经装备特种部队的类似规格相比，天狗部队使用的那种造型奇怪的漆黑色外骨骼战斗服要厚重得多，使他们看上去像只大猩猩。除了安装在前臂上，应该是某种武器的附属设备，他们手中的武器也不再是常见的电脉冲枪，而是一种瑞本从未见过的武器，既不是激光发生器也不是高斯步枪。
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