浅，得从基本功开始练起。”

    “……咱只是说说罢了。”

    “世间万象都是相通的，吃不得苦，干啥都不能到顶，大人慎之。”

    “好生生地闲扯瞎侃，你又严肃起来了。”李臣呼了口气，背皮火辣辣的，估摸红了一片，喊了声痛快，又说，“你且等会，换过水，咱再来帮你。::

    清水在瓮中鼓着细泡，季兰拿手背擦了擦汗，把修长的手指伸入水中试着温度，虽然东家吩咐她去歇息，但不放心，汉子心眼粗，一不留神走了水就糟了，炉旁得有人守着。

    不知是疲累，还是心头的骚动，她觉得身体酥酥的，不止是今天，这些日子她都晕晕的。

    因为东家的那番话。

    还是相随着回平原的路上，那会天才开始转冷，东家在客栈的厢房中给家中写信，她帮着磨墨，边磨边偷偷瞟着东家的侧脸。

    自从在彭城时，东家喝醉酒地那天开始，虽然什么都没发生，但心境却不同了。

    以前，她是把东家当成善心的老爷，而现在，却是个值得托付的汉子。

    甚至季兰偶尔还在偷想，“假如那天……东家没醉……”这念头总让她羞得捂住脸，可有股渴望在血脉中挣扎呐喊，下腹淌过丝丝暖流。

    有次梦中醒来，内衫兜兜都有些湿意，吓得她怕女儿发现，天不亮就爬起来洗涮衣裳。

    “娘，天还黑着呢？”似乎起床时的动静惊动了宝儿，闺女揉着眼，含糊地问。

    “你继续睡罢，没什么地。”她几乎无地自容，心怦怦乱跳。

    然后季兰又想哭，东家什么身份啊，她这个被夫君休掉，还带着女儿的妇人，难道还能有啥子指望？

    就算倒贴过去做妾室都是没资格的。乱七八糟的念想在脑海中纠缠，让季兰痴了，磨墨的手也渐渐停了下来。

    “怎么走神了？”东家问。

    “啊……”她慌得手忙脚乱。

    “算了，先别磨了。”东家放下笔，“你对往后有什么指望没？”

    “指望？”季兰怯怯地说，“便是伺候好东家，多攒点钱给宝儿当嫁妆。”

    “你自己呢？”

    “我个老婆子，能有什么指望呀，就盼着闺女日后能幸福。”

    “瞎说什么，你才三十岁出头吧，年青得紧，哪是什么老婆子。”东家笑笑，拿手指轻轻敲着几案，欲言又止，犹豫了阵，最后还是说，“立秋前你离的异吧，到现在才三个多月，是急了点……”

    季兰以为自己听错了，愣着不动。

    最后，她才听清，东家是说，“假如你愿意，便随了我吧，至于宝儿，我会像亲闺女那般照料的。你仔细想想自己的心意，别犯难。”

    直到指尖传来疼痛，季兰才发现水沸了。

    她幽幽叹着气，关掉炉门，拿瓢子把热水舀到小桶中，正准备送过去，门开了，仰头一看，怎么是东家来啦。

    “天阴柴湿，火、火不够旺，东家澡泡完了，第二道水都没送过去。”季兰自责地说。“让你去休息，怎地还守着炉火。”李臣从妇人手中接过桶，另只手抚了抚她额角地湿发，“再瞎想心思呢？是关于那件事么？没关系，难道咱是那种逼人为妾地歹汉么？不愿意就说出来。”

    “不……”季兰垂着眼睑，睫毛颤个不停，她轻轻啜泣着，像只小崽兽，把脸贴在李臣的手掌中，“我……只是怕东家嫌弃。”

    这天夜晚，季兰宿在了李臣地房里。

    成熟的妇人就像块吸胀了的海绵，稍稍一碰，就能渗出蜜来。

    下雪的早晨没有阳光，甘梅在被褥里习惯地翻了翻身，手摸来摸去，有些不对劲，直到稍微清醒了些，才发现床铺的另一边冷冰冰的。

    说来不怕笑话，她虽然满十六岁了，但还像小娃娃般眷念的娘亲，挨着娘感受着母亲的体温，方才觉得心安。

    姑娘猛地坐直身体，如看到了最惊恐的事情，眸儿瞪得浑圆。

    似乎昨夜娘回来了趟，凑到她耳边说了几句话，替她盖好被子又离开了。

    那时她睡得正美意，迷迷糊糊的，没听懂说的什么，以为娘还有活计要忙碌，可怎么一夜都没回来？

    甘梅甚至来不及穿好袄子，胡乱套上鞋子就冲了出去，急得四处寻找，扯着喉咙呼喊。里院的厢房有扇门开了，她看到娘的脸红扑扑的，半披着褂子，正朝着自己挥手。

    “娘……我还以为你出事了。”甘梅带着哭腔冲了过去。

    “小声点，东家还没睡醒呢。”季兰怜爱地揉着闺女的脑袋，“是娘不好，把我的宝儿吓到了。”

    “东家……没醒……”姑娘疑惑地琢磨着娘嘴里的话语，伸长脖子，朝着虚掩的厢房门望进去，里面黑洞洞的，瞧不清楚。

    随即，甘梅听到了一个男人的说话声，话音不大，可在姑娘耳里，如同伏在地上的雷，炸得她耳朵发麻，头昏眼花。

    “还叫东家，该改称呼了。”是李臣的声音，“宝儿来了？呃，让她立即改口喊爹爹，太难为小姑娘家家了，先唤叔就成。”

    也不知哪来的手劲，哧溜一响，针脚细密，缝得严实的袄褂，被甘梅撕扯出长长的口子。