次风寒，精神头一落千丈，慢慢地连流质之类的食物都吞咽不了，意识陷入混乱中，前些天叶夫人就是突然接到秦明柯送来急信告母病重危，才匆忙离府，连女儿回来都没得第一个见到。

    秦家大门已高挂起白布白花，大门不开，只敞开侧边小门，叶夫人一下马车，顿时身子一晃，甘竹适时地伸手搀扶，轻声道：“夫人，保重身子。”

    叶夫人强忍住眼眶中的泪水，无声点点头，在甘竹搀扶下，带着哀痛的心情，走进秦家大院。一行人默默无语，凝重悲郁的气氛无形中弥漫开来。

    进了小门，绕过影壁往里走，前庭豁朗，两旁景物萧条，一条宽道直通内院大门。一口缠有白布的报丧鼓置在门边上，叶远泓上前拿起木棒子击鼓两下。不一会儿，从内院匆匆奔出一名披麻戴孝的中年男子，红着眼睛一路抹着泪，一看见叶夫人等，便哽咽着喊道：“大姐、大姐夫，你们来了。”

    “明柯。。。”叶夫人已忍不住泪水夺眶而出。叶老爷点个头道：“老太太几时去的前头的事儿可都办妥”

    秦明柯擦泪道：“昨天申时初走的，走时只有我和中怡作陪。。。”

    叶老爷神色一紧，“明涌明甲他们呢他们难道不知道老太太病重”

    秦明柯黯然道：“今年入秋后，娘感染风寒后不能言语，那时我已派人去告知大哥二哥他们，前些日子大夫让我准备后事时，我又亲自登门去告知，但时至昨日，仍不见他们过来。直到娘过身了一个时辰他们才来。娘走的时候，眼睛一直睁着。。。”

    叶夫人听得怒痛于心，叶老爷怫然怒色道：“简直是混账东西明柯，还有哪里没办妥的，让远泓远腾帮着做去。”

    秦明柯感激道：“谢谢大姐夫，大哥二哥他们过来后，已帮着一起打点，如今还剩一个棚子在搭建。你们都随我来。”说罢在前面领路。进了内院，哀丧鼓乐伴着嚎哭声传来，一路见下人忙碌的身影，一个个俱着暗色冬服，臂缠白布，人人脸上不见笑容。

    秦老夫人居住的院落非常宽敞，已搭起两个祭棚，还有一个已搭建得七七八八。一个棚子里坐着二十来个吊唁的亲属朋友，有的仅手臂挽着白布，有的是穿着小功孝服及缌麻孝服。另一个棚子里，坐着五六个敲鼓吹奏的男子，另有两名儒士头戴白色尖帽，身穿灰色长袍，袍上画着奇怪的图案，桌面上放着两把木剑，棚壁边上悬挂着一排瞧不太清楚的布画。灵堂内外，白布白纸条白花四处悬挂或粘贴，一眼望去全是白色，叶真希蓦地就想起病房，也是这么一片白色。。。

    叶家人走进灵堂，迎接奔丧吊唁的嚎哭声又高了些，听进心里叫人发慌发沉。香烟缭绕中，一口漆黑棺木停放在灵堂正中上方，尽头的桌子上摆满各种供品，左右两盏长明灯摇曳燃烧。灵堂左右分坐着十多个身穿齐榱孝服的年轻男女，秦明柯的妻子中怡身穿斩榱，忙起身上前，对着叶老爷夫妇鞠身一拜道：“大姐夫、大姐。”

    叶老爷夫妇也回敬一礼，慰其节哀顺变。其他人亦纷纷起身走出，按照辈分大小给叶老爷夫妇等人行礼问候，叶远泓则带领小辈向三舅母等人回礼。之后由秦家长孙子孙女带领男女眷进后堂，按着辈分亲疏穿上不同的孝服，女眷发上戴一朵白色小纸花。叶真希是外孙女，穿的是小功孝服，她轻轻抚
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