听薛王氏说及京城又有信来，薛蟠“哦”了一声，“妈，我还没吃饭呢。”薛王氏听说，忙叫同贵去厨下传饭，埋怨道：“有什么可着忙的？肚子空了一宿了，早上饭食可不兴不吃！”“这不是知道来人了么？”薛蟠笑嘻嘻地坐在小炕桌前。幸而饭时才过，不多时同贵就带着一个小丫头，端了点心粥菜来。薛王氏坐在一边儿，看着儿子也不用汤匙，端起素瓷小碗儿来一仰脖儿喝了半碗粥下去，不由得笑骂：“慢些！呛着了可不是好玩儿的。”清香荷叶粥熬得很够火候，粥色微泛浅绿，粳米莹白软糯，吃起来还带着一股子荷香，夏日里最是解暑气的。薛蟠喝了半碗，肚子里有了底，吃相也便稍显文雅了。拿起筷子夹了酱笋条放到嘴里嚼了嚼，“这个比前儿吃的那个味儿更好些。”“嗯，就着粥是不错。”薛王氏手里端着茶抿了一口，“蟠儿，还记得你姨妈家里的大表姐元春不？”也不等他说话，又笑道：“是了，这些年咱们都没进过京。上回回去省亲还是你四岁那年，哪里就能记得了？你元春表姐前两年进宫去做女官，你姨妈信上说，她得了宫里贵人的眼。先是在梅贵妃娘娘跟前当差，许是得了娘娘心意，上个月被娘娘赐到靖王府里了。靖王你听说过没有？”薛蟠一口芝麻卷儿险些噎在嗓子眼儿处，忙端起旁边的茶来一通灌了下去。“您再说一遍？进了哪个府？”“靖王府呐！”薛王氏狐疑道，“怎么，你不知道？”能不知道吗？前两日还瞧见人了呢！薛蟠心道。开了话头儿，薛王氏话便多了起来，“你元春表姐是正月初一的生日，都说她是生来有福的——出生的日子便比别人占了先！先前见她进宫当了女官儿，我还怕她熬不出来呢。早年在京里住着，每到赶上宫里往外放人的时候，我也瞅见过几个。回了家里虽是说着体面，可到底岁数大了，后半辈子就没个好着落。再没想到她竟是能够这两年就出来的，或者往后真有段大福也未可知。”薛蟠放下筷子，同贵机灵，忙递上了雪白的帕子。薛蟠接过来擦了擦嘴，又有两个小丫头上前，一个捧盆，一个端盏，伺候他洗手漱口。其实薛家历经多年，为金陵一方首富，排场并不小的。薛蟠就是觉得纳闷了，为什么一跑到荣国府住着去，连丫头都没剩下了几个。“姨妈不也说了，是被梅贵妃赐到靖王府里去的。这就跟个物件儿差不离，哪里就能说的上福气了？”挥挥手叫丫头们都出去了，只留下了同喜同贵两个薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡开口，“靖王爷有王妃罢？侧妃什么的，也得是指婚才行。元春表姐用个‘赐’字就送进王府里头了，顶天儿了就是个侍妾，一辈子伏低做小。主子坐着她站着，主子吃着她看着。有何好的？”薛王氏被儿子后边那两句逗得忍不住笑了，“我捶你个嘴刁的！那是你表姐！”“那妈预备两样东西送京里头姨妈家去，权当贺礼吧。”这礼物之事不必他说，薛王氏接了姐姐的信，立马儿就命人备下了。她心里头也有些盘算，叹了口气，道：“你说的倒也是，不过也不尽然。这做小和做小，可也不一样。比如王府的侧妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要体面的多，身份也要高贵些。再比如你表姐，是靖王的亲母梅贵妃所赐，那便是靖王爷的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不错，我想着，往后日子不会难过的
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