指南针经阿拉伯人传入欧洲，成为近代航海中不可缺少的工具。

    火药是古代炼丹家在炼制丹药时发明的。他们用硫黄、硝石和木炭的混合物配成黑火药。唐中期已有制造火药的记载。唐末火药开始用于军事上，出现了“火药箭”箭头上绑有火药和引线的弓箭、“发机飞火”即用抛石机把点燃引线的火药包抛射出去。北宋时政府设有专门制造火药和火药武器的作坊，生产火箭、火球、火炮、蒺藜炮内装有带刺铁片的火药包等。南宋时制成突火枪，这是世界上最早的管形火器。元朝时，制造出大型的金属管状火器，叫做火铳。13世纪火药从中亚传入欧洲。

    51元朝的统一

    元朝是我国历史上第一个由少数民族的统治者建立的统一政权。元朝统治的130多年，是我国民族融合的时期，对促进各民族交往有重要作用，它结束了五代以来的分裂状态，加强了中国同世界的联系与文化交流。

    蒙古族是原居住在额尔古纳河流域的一个游牧民族。12世纪时，蒙古的社会经济有了显着的发展。蒙古族首领铁木真英勇善战，得到部族其他人的支持和拥护，先后击败了塔塔儿、泰赤乌、蔑儿乞等部，又击败了札木合、王罕。1206年结束了蒙古长期分裂的局面，在斡难河源今蒙古国鄂嫩河建立了蒙古国，他被举为大汗，尊称为“成吉思汗”。

    蒙古国建立后，实行千户分封制，并且颁布了法典，创立了蒙古的文字，这些措施促进了蒙古社会经济的发展。在安内的同时，蒙古开始了一系列对外扩张的战争，从1205到1209年，成吉思汗先后发动了3次对西夏的进攻。1211年，成吉思汗亲自率军攻金，战争进行了7年后改由木华黎负责，成吉思汗则带兵西进，消灭了西辽、花剌子模，将领土扩展到中亚细亚和南俄罗斯草原。1226年，65岁的成吉思汗亲自带兵进攻西夏。1227年7月，成吉思汗病死营中。同月，西夏灭亡。

    成吉思汗死后，其子窝阔台继承汗位，率军继续讨伐金朝。

    123年，金朝灭亡。蒙古转而将进攻矛头直指南宋。南宋后期，皇帝沉溺于酒色，奸相贾似道当权，朝政。蒙古对南宋的进攻经历了三个阶段，在每一个阶段都受到南宋军民的英勇抵抗，涌现出许多民族英雄，如孟珙、余玠、范天顺、文天祥、陆秀夫等。在战争进行的第一阶段中窝阔台去世，其侄蒙哥即大汗位，他在位期间战败了里衣大食，攻陷巴格达和大马士革城，势力发展到西南亚。不断征服的结果，出现了一个以蒙古地区的和林为中心的横跨欧亚的大汗国。但是蒙哥不久便战死。1260年，忽必烈继任大汗，采用汉法，以燕京今北京为中都，率领军队进入了攻宋的第三阶段。他采用降将刘整的建议，将军事进的重点定为襄阳和樊城。1273年，襄、樊陷落，南宋朝野大惊。元军一路南下，势如破竹，很快攻陷建康，占领临安府。1279年，南宋灭亡，元终于统一了全中国。

    1271年，忽必烈改国号为元，正式建立了元朝。第二年，将大都作为元朝的都城。元朝的疆域，“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，比起汉唐时期领土更为广阔。元朝建立后，设行省，将、云南和澎湖纳入管辖范围，建立了较为完善的国家机构和制度。忽必烈为巩固元的统治，十分注意吸收中原文化，其
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