江边月夜，少年公子李壬，正在自己小小的茅草书屋读书，突然听见窗外溪边，传来隐隐哭声，他很觉奇怪，因这附近无人居住。开门出去，走到溪边，去却又没声音了。他怀疑自己听错，正想回去，哭声又从溪边小树林中传出，听得很清楚，是女声。他走向树林，正要进去，哭声止住，却是一个惊慌的女孩声音：‘你别进来，我没穿衣服。’李壬问：‘你是谁？为什麽在这里哭？’好半天没有回答，他又问，才有一个很小的声音说：‘不要你管。’李壬一想，小姑娘说没穿衣服，可能害羞，不好说话，就回房去拿来自己一套衣服，从里到外，还有鞋袜，扔进树林，说：‘你先把衣服穿上。’听见里面悉悉索索的声音，像在穿衣服，好一会，一个娇滴滴的声音说：‘你这衣服真不好穿。好了，进来吧。’李壬进去一看，一个十岁左右，瘦瘦的、白白的小姑娘，穿着他的衣服，因太长大了，两手提着上衣下摆和裤腿，一双雪白的小脚，却站在浅水中。她一双明亮的、稚气的、有点惊慌的眼睛望着他。他看见她，不由扑赤一笑。她更慌了，说：‘你笑什麽？真讨厌。’李壬指着她说：‘你看你穿的衣服。把里面衣服穿在外面，把袜子当丝绦拴在腰上。幸亏你腰细，也拴得住。就算你没穿过男人衣服，难道没见过？’

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    小姑娘脸红了，可怜巴巴地说：‘我连女人衣服也没穿过，我是个美人鱼。’李壬惊讶地说：‘真的吗！这就难怪了。你为什麽哭？’小美人鱼说：‘我回不去了。爸爸妈妈和姐姐不在，我偷偷出来玩，这溪水突然断流，我被困住了。’李壬说：‘大约是有人灌田，把上游截断了。你有脚，不能走吗？’她说：‘我工夫不够，要在过脚面深的水里才能走。不像我爸妈和姐，他们到处都能走，我姥姥还会飞。’李壬说：‘不要紧，我把你抱到大江里去吧。’小美人鱼说：‘你抱得动吗？我挺重的。还是背吧，也免得看见我穿错的衣服。’李壬说：‘好。’他涉水走到她身边，蹲下去。她趴在他背上，他站起来后，觉得很轻，一边走一边说：‘你真轻巧。再重点我也背得动。你有名字吗？’小美人鱼说：‘怎麽没有，问得真傻。我姓白，叫珠儿。’李壬说：‘我叫李壬，家住城里，今年1岁。县太爷要考秀才了，我到江边来读书，图个清静。’白珠儿问：‘什麽是考秀才？’李壬解说了。珠儿说：‘我明白了，同我们跳龙门差不多。’李壬糊里糊涂地问：‘你们跳过龙门也是秀才？’珠儿笑话他：‘真苯，这都不懂，跳过了就成龙，能够飞腾变化。我爸已去黄河龙门跳了三次了。不过我姥姥和我妈信佛，修练人道。姐姐却信道教，习剑术。我姥姥已脱去皮囊，成了人形，不住水府，在峨眉山清修。’她突然说：‘糟了，我把你的鞋忘在树林里了。’李壬说：‘不要紧，我明天去拿。’

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    她在他背上，两手搂着他脖子。他两手背过去托着她，她的两腿就从他腰间伸出。提到鞋，他不由看了看她雪白的小脚，说：‘你不喜欢穿鞋吧？’她说：‘现在我必须赤脚踩在水中才站得住。以后工夫练好了，就能穿鞋到处走了。’李壬说：‘你这一双小白脚真好看，以后穿上绣花鞋也一定好看。’珠儿脸红了，打了他一下，说：‘不许看人家的脚。你还是个读
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