友。三小间一是一对生病母女，母亲黑衣黑巾，身量甚高，无人见她们面貌，一上船就在房中熬药，说是女儿得了痨病。一位是年近三十，黑须如漆，两目神光充足，中等身材，着土黄色道衣，背宝剑，悬葫芦的道士。还有一个是一个跛足柱拐的汉子，头发胡须蓬乱，看不出年龄，衣服褴褛，像个乞丐。在船上，少不得互通姓名。虬髯豪客姓仇名海，说是镖师，进京访友。李壬觉得他不像镖客，倒像绿林好汉。道士自称姓锺，名字叫元才，道号平凡子。仇海拱手请教：‘道爷属哪一教派？’平凡子谦和地说：‘贫道属黄河教。’仇海肃然起敬，知这是一剑仙名派。乞丐说：‘我叫武跛子，乞讨为生，吃遍四方，这一路就要叨扰各位了。’仇海惊问：‘可是名震川东的丐帮帮主、兼船帮总舵把子，神拐武劈涛武大爷？’武拐子两眼一张，目光如电：‘铁棍子仇爷好眼力。’梅公子有二十岁，身材颀长，面如冠玉，剑眉星目，猿臂蜂腰，风流倜傥。他带的行李不多，琴、剑、书箱，但都很华贵，琴似古物，剑饰明珠，就连13岁的书童梅喜，也很俊美。李壬家是川东中上家庭，但书礼传代，也很古老，故富庶的西川沃土上的巨富梅家，对李家互有耳闻，因而上船后，梅公子和李壬就认了世交，关系分外亲密，年龄差两三岁，兄弟相称，基本上天天一起吃饭谈论，琴棋书画。

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    仇海举止阔绰，顿顿大吃大喝，带了不少路菜，沿途又买肥鸡大鸭、鲜鱼活蟹，连他住在前舱的仆人都是顿顿酒肉，更不用说他的两妾。他的四个仆人中，竟有两个是厨师。每顿吃饭，他都请武拐子上坐，武也不客气，酒足饭饱，抬腿就走，连个谢字也没有。仇海的房舱最大，把床铺一收，可以摆下桌酒席。他几次宴请全船旅客，梅公子性格豪爽，每请必到，但他吃得不多，略尝河鲜，牛羊和鸡鸭都不大动，酒量却好。李壬随和，也参加几次，他吃饭不挑不捡，蔬菜、豆腐、肉食都可，不嗜美食。锺道士说自己是出家人，又在‘辟谷’，不但不参与宴请，也没人见他吃饭。平时，他的葫芦、宝剑放在他小舱桌上。当他站在船板上观景，江风吹来，衣袂飘飘，确是一派道骨仙风。他为人谦和，不但与旅客，而且与仆人、船工、船老大的小儿子，都合得来，随便聊天，亲切待人，不像许多出家人，一付孤傲之态。他喜爱品茗，这一点与梅公子投契，两人饮茶清谈，或下围棋，有一番清雅之乐。梅公子也借仇海大房舱招待过几次全船船友，同时在船头摆酒，遍及船工。仇海酒醉，就叫两妾弹琴唱曲。两女20岁上下，出身青楼，四只眼总在梅公子身上打转。至于那一对生病母女，自然不参加这些活动，成天关着门，不闻声息，只从房中飘出药香。她们在船上包伙，每天只一顿，由母亲用青巾包脸，到后舱打些米饭稀粥、罗卜青菜。这一对母女是坐小轿上船的，谁也没看见她们面貌，只觉女儿瘦弱，母亲甚高，难得听见她说话，嗓音低哑，却有一股磁性。

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    船每走一天，顺风顺水，竟有一百多里。一天晚上，停在一个码头，叫长寿。船一靠岸，就有一帮江湖豪客来请仇海赴宴，看来此人面子不小，随被簇拥上岸而去，直到五更方回。梅公子邀李壬上岸游玩，虽是夜晚，因是水陆码头，仍很热闹。梅
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