して入手したのだが、生半可なまはんかな研究者よりも現在の数学界には精通しているという自負が彼にはあった。

    「とにかく座れよ。コーヒーでも入れるから」

    「コーヒーも悪くないが、こういうものを持ってきた」湯川は提げていた紙袋から箱を取り出した。有名な日本酒だった。

    「なんだ、そんな気を遣わなくてもよかったのに」

    「久しぶりに会うのに、手ぶらってのも何だからな」

    「すまんな。じゃあ、寿司でも取ろう。食事、まだなんだろ」

    「いや、そっちこそ気を遣わないでくれ」

    「俺もまだ食べてないんだよ」

    電話の子機を手にし、店屋物を注文する時のために作ってあるファイルを開いた。しかし寿司屋の品書きを見て、少し迷った。いつも注文するのは並の盛り合わせだった。

    電話をかけ、盛り合わせの上と刺身を注文した。寿司屋の店員は意外そうに受け答えをしていた。この部屋にきちんとした客が来るのほ何年ぶりだろうと石神は思った。

    「それにしても驚いたな。湯川が来るなんて」座りながら彼はいった。

    「知り合いからたまたま聞いて、懐かしくなったものだから」

    「知り合い　そんな人間いたかな」

    「うん、それがまあ妙な話でね」湯川はいいづらそうに鼻の横を掻いた。「警視庁の刑事がここに来ただろ。草薙という男だ」

    「刑事――」

    石神はどきりとしたが、それを顔に出さぬよう気をつけた。そして改めてかつての学友の顔を見た。この男は何かを知っているのだろうか――

    「あの刑事、同期なんだ」

    湯川の口から出たのは、意外な言葉だった。

    「同期」

    「バドミントン部の、さ。ああ見えても我らと同じ帝都大の出身だ。社会学部だけどな」

    「ああそうだったのか」石神の胸に広がりかけていた不安の雲が急速に消えた。「そういえば彼、俺のところに来た大学からの封筒をじろじろ見ていたな。帝都大ってことにこだわっているように思えたのはそのせいか。でもそれなら、あの時にそういってくれればよかったのに」

    「あの男にとって帝都大理学部の卒業生は同級生でも何でもないんだよ。違う人種だと思っている」

    石神は頷いた。それはお互い様だと思った。同じ時期に同じ大学に通っていた人間が今は刑事になっているのかと思うと妙な感じがした。

    「草薙から聞いたんだが、今は高校で数学を教えてるとか」湯川は真っ直ぐに石神の顔を見つめてきた。

    「この近くの高校だ」

    「そうらしいな」

    「湯川は大学にいるんだろ」

    「うん。十三研究室にいる」あっさりとした口調でいった。演技でなく、本心から自慢する気はないのだろうと石神は解釈した。

    「教授か」

    「いや、その手前でうろうろしている。上が詰まってるからな」湯川は屈託なくいった。

    「磁界歯車の功績があるから、今頃は教授になっているとばかり思っていたが」

    石神の言葉に、湯�
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