去18个月中有三次交通事故到150个左右地方。她的任务是一次又一次地记录一些东西的阶格。如果价格变了，她需要找出原因。每个月有9万种左右物品的价格被送到华盛顿，输入电脑，加以审查、加总，进行季度性升降调整，然后作为月度pi报告公布出来。

    选择什么物品的价格例如，“普通”玩具还是“新奇”玩具似乎可以是随意的。在进行跟踪消费者购买习惯的咨询调查之后，劳工统计局选择普及性的商店和物品项目比如说，妇女上衣。然后价格调查员要求店主帮助盯住物价调查员所选择的物品。他们把范围缩小到上衣的规格、型式短袖、长袖、背心或圆领衬，等等；某类物品中得到收益最多的物品最有可能被选中。

    调查员都知道，要事事依靠店主是不行的。在芝加哥市中心的一家百货公司政府没有透露其名字，物价调查员玛丽安拉特一眼看到一件象牙白短皮上衣上的一个销售标签。标签上写着：“当你买价格总是最低又再打七折的商品时可以省5－60的钱。折扣在付款处给予。”

    拉特女士有点困惑，就请店员核对一下这件东西。停了一会儿，店员说：“就是打七折。”这时已是午餐前最繁忙的时候。

    ＃6

    拉特女士说：“我知道，但你能否核对一下，以便更准确一些”她小声嘀咕着：“帮帮忙。”

    在楼下的珠宝部，拉特女士想知道一件剩下的18英寸银项链的价格，但上面没有标价。柜台后的店员抱怨地说：“难道要我马上就查出价格吗”拉特女士看着她又接待了几个顾客，然后又问：“能把价格找出来吗”那位有点嫌烦的女店员把一本令人目眩的珠宝图片本扔到柜台上。拉特女士最后找到了看来没错的银项链价格。

    当无法找到完全一样的东西时，物价调查员就必须找到替代品。这可能是相当困难的。考虑一下理发：如果发型师走了，代替他的人应该有相同的经验；例如，一个新发型师会收费低一些。这是一个严冬的午后，拉特女士需要找一件外套的替代品，因为衣服很少能在货架上放两个月以上的。这种替代品必须是一件轻便混纺外套，而且羊毛不超过一半。在两个楼层的三家百货商店翻遍了大量的冬天衣服以后，她放弃了希望。现在正是换季的时候，因此，她必须等几个月才能选择一件替代品。

    使物价调查员难于掌握真正生活费用的是他们调查价格所依据的207项物品清单所谓的市场篮子每10年才更新一次。蜂窝电话太新了，以至于没有过问它的价格，因为在80年代确定的任何一个项目清单中都没有把这种电话列入。也许在1998年的新目录中会有它。

    在这些项目中每5年会做一些变动。例如，在“新汽车”这一项中，如果国产车远远多于进口车，物价调查员就会多调查福特车而少调查丰田车。

    ＃7

    然而，批评者说，所做的调查还不够多。作为世代城市居民的拉特女士总要问“永远21岁牌”腰带的价格，而忽略了新而受欢迎的“wnderbra”牌腰带

    拉特女士住在芝加哥郊区的同事谢拉沃德必须不考虑“tie”牌洋娃娃的价格。沃德女士说：“依靠过时的物品是我们常受到的批评之一。”她回想起一个被弄得垂头丧气的音乐店老板，因为她坚持询问一把他无法想像还有人玩的吉他的价
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