崇祯十二年正月初一，整个国家还沉浸在春节的喜悦中，然而衡阳的军民却经历着血与火的考验。

    辰时左右，围城的农民军就开始攻城，一波一波的军人如潮水般涌上城头，一副副云梯上布满攻城的农民军将士。城楼上，明军士兵誓死守卫。巳时刚过，城墙下已堆满两军将士的尸骨，城内明军的箭矢已经损耗大半，火枪的枪弹也所存不多。双方都知道，再这样打下去，必然是生灵涂炭、两败俱伤。

    午时，农民军后退三里扎营，暂时避开明军锋芒，休养再战。明军看农民军退了，便抓紧休息，修复箭矢、磨光刀剑、收集散落火枪弹，准备随时迎击。令桂王没有想到的是，直到夜半，农民军都没有再次攻城。可是，提心吊胆的桂王府上下还是都一夜未眠。

    昏昏沉沉间，桂王朱常瀛被亲随唤醒，说是安仁王有重大军情报告。朱常瀛赶快起身，宣安仁王速速觐见。

    不一会儿，安仁王朱由楥从外面风风火火的进来了，手里攥着一封信。

    朱常瀛问道：“楥儿，怎么回事？侍从说你有重要军情要报，是什么？贼寇又要攻城了吗？”

    朱由楥道：“不是父王，贼兵没有攻城。”

    朱常瀛纳闷，充满疑惑地说：“难道又来了其它贼寇？”

    朱由楥赶忙说：“不是不是，父王莫要惊慌。”

    朱常瀛显得有些不耐烦了，接口便道：“那到底怎么了，你快说啊，你想急死父王吗？”

    朱由楥走上前去，把手里的信件递给朱常瀛，说：“父王看看这封信便清楚了。”

    朱常瀛接过信封，急忙端详起来，几个正楷大字映入眼帘：“大明桂王朱常瀛殿下亲启。李自成。”

    朱常瀛看了看信封，又摸了摸，眼光瞥向身边的监军太监李宝。这李宝虽只是个太监，可却是皇上派来的监军，有专折奏事的大权。若是这李自成的信里有什么不该他桂王看的，那么朱常瀛不被李自成擒杀，倒先被自己的主子处死，而且当今皇上还是出了名的怀疑狂，熊廷弼、袁崇焕，一个个的，活生生的例子在那儿摆着呢！自己虽说是个王爷，可一旦被怀疑暗通贼寇，那自家这上下数百口可一个也活不了。

    想到这儿，朱常瀛假装正色道：“这贼寇的来信，不看也罢。想必一定是乞降书，我桂藩上下，正全力剿寇，绝不接受他们的投降。”其实，这时候的朱常瀛心里想着，若不是李宝这阉货在场，孤王早就跟李自成谈和了。只要匪军退出我桂藩下辖之五府三十六县，管他作甚！现在弄得还得拼死力战，万一破城，自己的脑袋可就要搬家了。

    朱常瀛心中万分遗憾的把李自成的来信看也不看便扔到一边，李宝却说话了：“王爷，贼寇既然乞降，我们何不与其商议一番，借有利时机除掉他们。即便不能，也能将他锐气削尽，赶他出了湘西。”

    朱常瀛没有料到，这李宝竟然有如此觉悟，但依旧担心的问：“若是陛下知道我等未与贼寇死战，竟暗通款曲，必龙颜大怒，到那时候可怎么办啊？你我的脑袋，连同我全府上下数百口将无人逃脱刀刃啊！”

    李宝淡淡的说：“王爷不必如此，老奴有一兄弟，唤作李强，也在宫里当差，新近又拜了皇上身边的大红人内廷总管王承恩为义父。王爷的事情，若是皇上有心怪罪，老奴可教李强去请王
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