崇祯十七年悄然来临，很多事已经不晓得了，只记得那年的除夕，北京城下了一场特别大的雪，积雪压塌了城外许多百姓的房屋，许多相士传言说：积雪压枝断，江山换主时。看来大明朝是要完了。

    东门外巡逻的军官在一个酒肆里听到人们口耳相传那句着“积雪断枝，江山换主”，不觉得怒由心生。这军官名唤司马效明，是个地地道道的保卫朝廷的义士。这司马小将出生在辽东抚顺卫，小时候因为家境贫寒，后来父母被后金兵杀害，自己一个人逃了出来，在宁远被袁崇焕手下的大将祖大寿救起，便从军当了兵，因为作战勇猛，屡获升迁。祖大寿率众投降清朝的时候，司马效明不愿投降，当着众位将官的面直骂祖大寿数典忘祖，是卖国投敌的汉奸。一怒之下离开祖大寿，带领自己的一小队人马投奔驻守在宁远卫的吴三桂。

    祖大寿曾经写信劝他重新归附自己，并以当年救他并着力培养他作为资本进行诱导，谁知这司马效明一封回信叫祖大寿彻底傻了眼。那封信就一句话：“将军可知‘大节’怎么写吗？”司马效明投奔吴三桂后，因为战斗确实勇猛，被吴三桂推荐给崇祯帝，叫他做了外城值守将军。

    回头说这司马效明听见这酒肆中有人议论着大明将亡，不觉怒火中烧，猛的拔出剑来，一脚踹开关着的门扉，大骂道：“哪个不要命的东西在这里非议朝廷？给老子站出来！谁他妈的说咱大明朝快完了！老子让他先玩完儿！”

    众人看着突然冲进门来的将军，一时间傻了眼，好几个人眼睛怔怔的看着，手下完全失去了动作，就像突然被来人点了穴位一般。

    眼前的将军着实是有些吓人的。他双目圆睁，眼睛充着血，脸绷得紧紧地，眉毛竖的老高，嘴角斜翘着，牙齿嘎嘣儿作响，手上青筋暴露，攥着一把长剑，剑头深深地扎在酒肆的泥地里。这时间若是谁敢多说一句，恐怕确实不被剁了脑袋，也绝对会断了四肢。

    司马效明见人们都不说话，大怒道：“老子他娘的问你们话呢！都聋了还是都哑巴了！你们到底给老子说呀，谁他娘的教你们说的大明朝就要完了？！这事儿今个儿要是不说清楚，看老子怎么对付你们！说出那个造谣源头之前，谁也不许离开这间屋子。要是想跑，先问问老子手里的这把刀。”说着，他将长剑从地中拔出，拿在手里晃了晃。

    店里的宾主都吓得哆哆嗦嗦，没人敢看司马效明跟他手里的那把明晃晃的刀。司马效明一把提起蹲在他脚下瑟瑟发抖的一个秀才模样的年轻人，笑着问道：“看你这般模样，该是读过圣贤之书的文人秀士，不像我们这种大老粗，更不会是那些无中生有、诽谤朝廷的奸党祸患，对不？”

    那秀才战战兢兢的道：“将军说的是，小生是崇祯十四年中的举人，今年大考，期望能中个进士，好为朝廷效力，怎么会诽谤朝廷呢？”

    司马效明放开秀才，转身坐在一张长椅上，说：“看你也不是那种无事生非的闲人，今儿个你在这里只管说清楚，到底是谁在传播谣言。”说着话，手里的刀转了转。

    秀才赶忙道：“小生也不清楚到底是谁，只听说是个术士。他好像懂得很多，说是这积雪压断枝头，是不祥之兆，卜书上说这是江山易主的征兆。”

    司马效明一脚踹翻秀才，大骂道：“去
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