高杰死后，雄踞江北的四镇还有三个跋扈的诸侯，他们便是：黄得功、刘良佐、刘泽清，加上割据湖北东部的左良玉，足可称得上是弘光朝廷的四大天王。这四个诸侯对于朱由崧来讲，既是屏障，也是危机。正因为有了他们，清军才不敢放胆南下，大顺也不会轻易越过湖北进而直扑江南。同样，这四位跋扈的大帅还是弘光朝廷的内部危机所在。除左良玉外，其余三个都是所谓的定策功臣，自认为没有他们，便不会有这弘光朝廷，不会有他朱由崧的帝位。对于朱由崧和史可法、马士英一流，这几个大帅根本就不放在眼里。左良玉虽然不是所谓的定策功臣，但是他拥兵最多，又控制着长江上游，扼守着通往江南的水上要道。弘光朝廷对他是又畏又惧，丝毫不敢得罪。可是，一场真正的风波已经朝着弘光朝悄然袭来，如飓风般将要拔除弘光朝这棵腐朽掉的参天巨木。

    弘光元年三月，自西北败退南方的李自成亲率大顺军主力到达襄阳地区，汇合荆州守军力量的大顺主力，这时候有将近二十万人。这支军马不是清军的对手，但对付起明朝的地方军时，却显得很有手段。

    左良玉见李自成亲自带兵进军武昌，自知不是对手，很快便生出了顺江东下、避开大顺军锋芒的妙计。正巧，当时的南京朝廷正因为假太子、童妃案等闹得满朝风雨、人人自危，马士英的人品和专权在朝中影响极坏。于是，左良玉便以讨伐马士英为名带领军队离开武昌。临行前，以不给闯贼留下一草一木为名，将武昌城内富户抢劫一空，放火烧了武昌城。不仅如此，还残忍的杀死城内所有不愿加入自己军队的青壮男子。

    途中经过九江时，左良玉邀请驻守在此的九江都督袁继咸到自己的帅船上相见。两人见面稍作寒暄后，左良玉屏退左右，从袖口中取出自己造的太子密诏，装作十分悲伤的说道：“袁大人，这便是先皇太子的密诏。太子已到我处，我已将他秘密安置在一安全处所，大人尽管放心。”

    袁继咸迟疑的说：“左将军，你确定这太子真是先皇崇祯帝的太子吗？”

    左良玉一惊道：“你这什么话？难道你认为我会生造出一个假太子来蒙骗你袁大人不成？”

    袁继咸道：“我不是这个意思，我只是想，这么大的事情，总该确定好了再说才是。”

    左良玉笑道：“袁大人难道不相信左某不成？”

    袁继咸道：“不是袁某不信任将军，实在是这件事事关重大，某不敢掉以轻心。”

    左良玉道：“大人请随我来。”说着，便拉着袁继咸来到甲板之上。

    袁继咸一望过去，只见各个大船的夹板上均已占满了军官，摆好了祭坛，旌旗随风舞动，猎猎生风。这么宏大的阵容，在整个明朝军队中都不多见，可是一想到它的存在并不是为了平虏灭寇，而是为左良玉一人之私利而与朝廷对着干，甚至已经有了颠覆朝廷的野心，袁继咸只能在心中暗自叹息几声，再狠狠的咒骂左良玉几句。

    左良玉大喝一声：“众军士，如今朝廷奸佞当道，天日无光，你们愿意跟着我共同讨平马士英，保我大明千秋基业吗？”

    众将士高呼：“东下灭贼，匡扶大明。”

    袁继咸见状，只是淡然一笑道：“左大人好雅兴，我这就回城去。但愿左将军东下能擒得马士英。”便告
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