。小人家中亲人，尽数死在鞑子之手，此仇不报，枉为人子！只求将军给小人一个机会，情愿死在战场之上！”

    大丈夫生长天地间，堂堂七尺之躯，岂可因罪而死，死在军纪国法之下？当死得其所。这汉子话语朴实，闻者尽皆色动，有人大声称赞：“好汉子！”

    邓舍问道：“你家中亲人，半数死在鞑子之手？”

    “小人乃河北人，几年前，天下大乱，盗贼丛生。好在小人村中世代习武，有盗贼来了，结寨自保；盗贼走了，平时则照常纳粮。这几年风雨不顺，年年歉收，过的虽苦，勉强可以度日。可谁知，鞑子要的粮食却一年比一年多。就在年前，因村中实在无力缴纳，短欠了稍许。

    “谁也想不到，小人等竟然因此就被诬蔑为寇，说小人等结寨，为图谋不轨。当地驻军，遂兴兵来攻。小人等虽奋起反抗，奈何寡不敌众，遭了屠戮一空！十里八乡，男女死了个干干净净。人头滚了满地，血能流成一条河。小人家中的老父母，年近七旬；小人的大儿子，不到十岁，就这么全都死了，全死了！

    “一千多人，只逃出了小人与小儿子一个。小人既悲且怒，想一死了之，可小人死了，孩子怎么办？

    “但是这样的深仇大恨，不报委实不甘！小人痛哭一场，绑了孩子在背上，当天晚上潜入鞑子大营，杀了一个千户官，本来还想放火，不小心被鞑子现。好容易逃将出来，一路亡命，两个月前，到了平壤。

    “前阵子，闻听将军募兵，于是便来应征。”

    “两个月前？你适才不是讲你在这平壤城中有家有业么？”

    那汉子面色一红，伸出拳头，道：“不敢隐瞒将军。小人在城中的家业，全靠一对儿拳头打出来。孩子小，没个娘不行，讨了个高丽婆娘。”搞了半天，这一位收保护费为生的。

    话说回来，他适才讲的经历，太惨了。比起中原，平壤到底太平许多，许多百姓闻所未闻，不由为之凄然，同情心大起，九成以上，忍不住开口替他求饶。邓舍微微颔，叹息道：“瞧不出，你还是个孝子、慈父。”

    那汉子咚咚咚磕头，撞在石板地上，额头上鲜血直流。

    “小人曾听将军说，丈夫当死得其所。求将军开恩，饶他一命，容他戴罪立功。”若说毕千牛先前只是爱才之心，现在则颇为惺惺相惜了，他领头，数百人齐声大呼：“求将军开恩，饶他一命，容他戴罪立功。”

    嘡啷一声，邓舍长刀出鞘。

    “头可留，罪不可恕。”邓舍提刀、免冠、割，道，“教不严，这是我的过错。割此，代他头，明我心志。以后，敢有再犯我法纪，蔑我百姓者，今日与诸位立誓：‘虽显宦，不可免罪；虽千里，不能免死！’”

    割明志，平壤立誓。十四个字，落地锵锵，众百姓感奋不已。

    那汉子羞愧到了极处，又是羞愧，又是激动。他心中激荡，大叫道：“小人的性命，从此归了大将军！”

    “尽管我割代你死，你也活罪难逃。带下去，军棍一百，往新军之中，做一个马前卒子！”

    所谓马前卒子，就是在大官人马前吆喝开路的兵卒差役。放在这个语境中，显然驱为军阵先锋的意思。但凡战事，死伤最众的当数先锋。这汉子死罪虽免，但受到的处罚不可谓不重。围观众人心服口服。

    毕千牛派
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