过了滦河，离察罕脑儿就很近了，不足百里，可以说已经进入了孛罗军的势力范围。雷帖木儿不花等人不敢再走官道，折将下来，在早就找好的向导带领下，昼伏夜行，改走小路。次日深夜，出现在了竹贞的营外。

    经过接连数日的急行军，人马皆疲，立刻动攻击显然是不可能的。即便士卒受得了，马匹也受不了。战马没有冲击力，骑兵的威力就等于减少了大半。

    三人召集各营将校，开了一个短促的军议，一致决定休息两个时辰，五更动突袭。整个的奔袭行动，到目前为止，似乎一切顺利。然而，还没等提心在口的左车儿等人真正的放下心来，转折突然生了。

    四更三刻，放哨的海东士卒遭遇元军的夜不收。

    雷帖木儿不花等驻军的位置，乃是一片树林。藤蔓丛生，林子的外沿长满了低矮的灌木。灌木的里边是放哨的海东士卒，灌木的外边是巡逻的元军夜不收。海东士卒有三个人，元军夜不收有十个。十三个人面对面，措不及手，面上的表情或惊讶、或迷惘、或骇然、或莫名其妙。

    反应快的夜不收转马就走，马蹄刚刚抬起，一个海东士卒张弓搭箭，那夜不收应弦而落，重重跌倒地上，惨叫声划破了寂静的深夜。

    就像是木偶猛地被线拉动，又仿佛银瓶乍破水浆迸。剩下的十来个目瞪口呆的敌我双方，同时反应过来。半数的夜不收往后走，半数的夜不收往前扑。三个海东士卒，一个奔走呼叫援手，两个跃过灌木，避开冲过来的敌人，搭箭往逃走的几个夜不收身上射去。

    左车儿就席地睡在左近，他从睡梦中惊醒，下意识地抽出马刀，翻身上马，眼睛还没睁开，人已经奔出了数十米之远。完全不用大脑的支配，经年累月的戎马生涯，这一切早成了他的本能动作。敌人的一支流矢冲他而来，将到面门，关键时刻，一个亲兵奋不顾身挥刀格开。

    “怎么了？”

    “遇敌！遇敌！”

    “叫雷元帅、陆元帅！”左车儿彻底清醒过来，瞧见那几个逃走的夜不收渐渐去远。数十个惊醒的骑兵策马去追。无奈有藤蔓与灌木丛遮挡，不能直接奔出，还得绕道，耽误了时间，眼看追赶不及。

    “强弩呢？射。”

    七八支弩矢，劲射出去。有带火铳的，也纷纷点燃了引线，“砰、砰”连声，硝烟四起。夜的林中，由静而动，乱做一团。人叫马嘶、箭矢不绝、白烟弥漫。终究距离过远，只射落了两三个靠后的。逃得快的那两个夜不收，转眼间消失在了视线之外。

    陆千十二气急败坏地驱马奔至：“谁人放的哨？到了眼前才现！”

    三个哨兵，包括呼叫援手的一人，后来他又转回去，三人悉数已经战死。元军的十个夜不收，除掉逃走的两人，死了六个，俘虏两个。雷帖木儿不花也驱马奔了过来，问清楚了情况，他当机立断，道：“既然已经暴露，传令各营，立即上马，展开进攻。”

    趁陆千十二集合各营的空当，他与左车儿抓紧时间拷问俘虏，粗略得知了竹贞营地的虚实。

    与他们早先得到的情报相差不大。竹贞部共有八千多人，其中九成皆为步卒，骑兵只有数百。

    “鞑子的夜不收虽然逃走了两个，但是我军随后就能杀到。竹贞定然没有足够的时间集中兵力，做出防御。他的骑兵太少，不是
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