从地图上看，济宁路的形状很有特点。就好像是一个瓮，口宽、颈窄，瓮肚更宽。它和泰安州交界的地方便好比是翁口，长度约有二百多里，宽则有几十里。随之，瓮口向中间收缩，形成了一道细窄的脖颈区域。过了这个脖颈区域，即为瓮肚。瓮肚最宽处有三四百里。

    在它的瓮口和瓮肚区域，河水不多，地势较为平坦。

    而在其脖颈区域，却有好几条河水交汇流经。一条泗水、一条汶水、一条沂水，另外还有一条叫做济州河的运河。河水密集，交错横行，不利大规模的行军。并且，在这块脖颈区域的上边，是东平路。东平多山。在其下，则是两个大湖，一个山阳湖，一个微山湖，占地数百里长。

    换而言之，也就是说，益都如果想要攻取济宁路，最关键的便是争夺这片脖颈区域。就目前来说，此一区域中的城池都处在察罕的控制之中。从上到下依次是宁阳、兖州、滋阳、任城。宁阳在最前边，任城最靠后。山阳湖和微山湖就是紧邻任城的。山阳湖的最上边离任城只有十来里。

    若再好有一比，把任城比作脖颈区域的咽喉地带，那么在它前边的滋阳、兖州、宁阳三地，就好比是人脸上的嘴、鼻和眼睛。打下眼睛，夺得鼻子，取得嘴，然后顺脖颈直下，占据咽喉。就算将济宁路的腹地打开了。

    当夜，从泰安出发的这支海东军队，其目标就是直指宁阳。

    宁阳距离泰安有一百来里地，从建制上来说，它和滋阳一样都是归属兖州府的。离兖州也不远，二十里上下。按照益都分院既定的作战计划，第一步，就是在开战当日，用先头部队以迅雷不及掩耳之势攻下宁阳。打下宁阳，军队逼近兖州。再集中优势的兵力，争取在短日内，把兖州也给攻克。随即，挟攻克兖州之威，继续西下，继而攻取滋阳。

    打下滋阳，就等同差不多占领了兖州府的全境，前头的阻碍便只剩下了任城。再等攻克任城，济宁路的腹地就基本不再有大的险阻，一马平川，足可任海东军队随意驰骋了。

    这一路是主力。此外，还有一路侧翼。

    因为脖颈区域的城池不是只有兖州府和任城的。从兖州朝东北去，大约数十里是为曲阜。曲阜再往东北数十里，将近瓮口的地方又有泗水。这两座城池中如今也皆处在察罕的控制下，分别都驻扎有一部分的军马。

    为了不致因它们而影响主力攻城，海东就必须得派出相应的军队给以牵制。这一路侧翼的主帅是庆千兴。在与泰安州军队出城的同时，他也率领数千丽卒，从蒙阴一带出发，直扑泗水。蒙阴相距泗水也就是百十里。

    两支军队，一从泰安州出，是为主力的先锋；一从蒙阴出，是为侧翼的呼应。经过一夜半日的急行军，分别抵达了目标城池之外。

    庆千兴这一路既然是为侧翼，主要任务就不是攻取城池，重点是在牵制泗水的敌军。主要发动攻势的还是泰安州军，这一路军马由杨万虎亲率。杨万虎原本是驻扎在棣州的，前不久奉命调来了泰安，并把棣州驻军也带来了一半，约有四千来人。此次攻取宁阳，用的就是他这四千人马。

    宁阳虽为县城，但因比邻边界，自被察罕攻占以后，经过多次的修缮，现如今城墙已是十分的高大、坚固。共有四个城门，分列东南西北。四座城门两两相对，在城
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