棣州城外，碧野无垠。

    那两骑斥候从远处奔来，来到罗国器的旗下。骑士们滚鞍下马，顾不得地上尘土，匆忙跪拜，叫道：“禀大人，西边六十里外出现了鞑子的哨骑！小人等已经探查明白，却是鞑子的前锋距我棣州已不足百里！”

    一言既出，原野上的诸人皆惊。

    姬宗周一下没坐好，险些从马上摔倒在地，连忙抓住辔头，稳住身形，强自镇定神色，急转目去看罗国器。只见罗国器面色微变，但很快恢复平常，听他慢慢地问道：“鞑子前锋人马几何？带军的主将是为何人？”

    “鞑子的前锋都是骑兵，小人等不敢太过近前，只见他们凡所行经的地方，都是尘土漫天，部队络绎不绝足有十里之长。推测其兵力，至少在三千上下。又远远地看到他们的探马游骑，观其衣着铠甲，极像怀柔胡骑。其军之前后分别有两面大旗，其上一写‘任’字，一写‘李’字。”

    怀柔，离大都不远。

    因为元朝的皇帝是蒙古人，所以作为京师的大都城里蒙古人、色目人都有很多，最多的时候，几乎占到居民的半数。“怀柔胡骑”，就是征用大都周边的色目人所组建起来的军队，当年刘福通三路北伐，毛贵从河间府进逼大都，也曾与他们交过手，互有胜败。自察罕帖木儿崛起沈丘，逐渐势力遍布北方，特别是在答失八都鲁死后，时之间、别无第二个人可与争锋，怀柔胡骑也因此受到了他的控制，被其纳入麾下。

    怀柔胡骑的总共人数并不多，五千左右。

    罗国器沉吟说道：“两面旗，一个写‘任’，一个写‘李’？本官听说现今河间府鞑子的总兵官一个叫李二，还有一个才去不久的名叫任亮。想来应该便是此两人带军了。李二倒也罢了，这任亮可着实勇悍，在察罕军中素有‘银牌’之称，可与郭云齐名，和韩札儿比肩，是个劲敌。”

    “银牌”云云，相对“金牌”而言。

    当时的风气，喜好给人起绰号。不但平头百姓间会彼此有绰号相称，包括军中也常常会给出名的勇将起个能与之相配的外号。比如朱元璋麾下，常遇春因自称“将十万众可横行天下”，因此便被军中称为“常十万”;又已经阵亡的花云，因状貌魁伟，面黑如铁，被人称为“黑将军”。

    再比如关中张良弼的军中，他有一弟名叫张良臣，骁勇善战，军中呼为“ia平章”。邓舍的军中也有类似，就拿佟生养来说，因是邓舍的义弟，兼且亦然勇敢能战，很多的将士不也就因此而一样称他为“ia平章”么？

    张良弼军中又有一将，极其勇猛，号为“金牌张”，这倒是与察罕军里的“银牌任亮”又有类似之处了。姬宗周说道：“任亮善战，能攻会守，端得察罕帖木儿手下一员骁将。大人，他率前锋离我城已不足百里，且俱是骑兵，按其脚程，最多到明日午时就能来我城下。……，计将安出？”

    薄暮时分，夕阳西沉。

    平原上有许多的村落散聚，星罗棋布，一道道的炊烟四处升起。围绕着炊烟和村落，是一块块的农田。此时看去，一副静谧的落日夕阳图。

    罗国器按辔观望，但他看的不是农田，也不是村落，而是远处高地上的那两处营垒，红旗映照斜阳，遥相可见。一条溪水从中流过，远望如带。

    他出神地看了会儿，到底营垒处在农田、
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