是想在益都援军到来前就先把棣州攻破。如此一来，又怎会不猛攻不止？”

    一句话说到底，两方都是在争取时间。

    “大人，您从昨晚到现在只睡了不到一个时辰。趁眼下鞑子没有攻城，您不如去休息一会儿？”

    姬宗周叹了口气，说道：“成败存亡，就只在这几天之间，也不知主公的援军何时会到。如此紧要、危急的关头，老夫又怎么能睡得着？”多说了几句话，便就觉得嗓子生疼，吩咐随从，说道，“去给我取些水来。……，不必生火再烧了，那边垛口的凉水舀来一勺就成。”

    竟是从没现，凉水也能这般的清甜可口。

    “咕咚咚”一气把水喝完，姬宗周抹了抹嘴。随从拽住袖子，想替他擦一擦滴到胸前的水渍。他毫不介意地挥了挥手，示意不必，说道：“一点水渍算得甚么？……，鞑子的将旗动了！你快去南边垛口看住！”

    城西墙上，随着姬宗周的命令传下，很快擂起了战鼓。

    原本坐在垛口、倚着城墙休息的士說閱讀，盡在

    卒们纷纷站起，竖起枪戈，拉动檑木，放好弓、弩，做好了应战的准备。淅沥沥的雨水落下，冲洗他们的盔甲与兵器。远处，元军摆好了阵势，缓缓逼近。气氛肃穆而森严。

    姬宗周从棚子里走出，就近来到一个垛口，扶住城墙，远近观看。

    由目测判断，此次元军动用的人马依然还是千人上下，八百的步卒，两百的骑兵。步卒用来攻击，骑兵用来防御。前行中，正中有一面大旗不断地左右晃动，周围许多的小旗相与呼应，以此来调整阵型。

    距离城池越来越近。

    姬宗周看见，便就在元军的先头营队与城池之间，有一块空旷的地带，是前几次的主要交战场，横七竖八遍布尸体，大部分皆被泥水淹住了。还有很多被投石车砸出的凹坑，积满雨水。部分坑中也有尸体。

    其中一个，脖子以下都全被泥水淹没了，只露出个头在外边，没有兜鍪，头散乱。也许是因为临死前的惨叫、也或者是因为死前受不了伤痛的折磨，故此他的嘴大开着。一个灰乎乎的东西从他的嘴里钻了出来。

    姬宗周只觉得一阵反胃，险些干呕，勉强把酸水咽下。

    那东西是只老鼠。从死者的嘴里钻出，探头缩脑地左顾右盼了片刻，大约现了逐渐靠近的元军，受杀气惊吓，“吱”的叫了一声，飞快跑开。

    “大人？”

    姬宗zhu强自镇定，把视线转开，重又放在元军的阵型上。他是文官，不会打仗，也有自知之明，甘愿放权，不去干涉守卒御敌。

    此时听到轮值将校带着询问的请示，他微微点了点头，说道：“待鞑子入射程内，你可便宜行事。”

    那将校接令转开，奔至指挥台，飙动军旗。各级军官见旗而动，此起彼伏的军令、口令、号令顿时响起，士卒们纷纷刀出鞘、箭上弦。

    夹起一阵疾风、带着呼啸的声响，元军的投石车先动。

    巨石从天而降，正中城墙。碎石纷飞，杀声大起。

    姬宗周眼观战事，虽天上小雨缤纷，但是他却如同深陷烈火地狱。而时下唯一可安慰他的，是姬冲好歹已经出城。

    ……

    出了城的姬冲，在五天后，又回到了棣州。适逢姬宗周刚刚打退了元军的又一次佯攻，闻听此讯，他简直不敢相信。

 
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