寇？他们在河南流窜，怎么能跑到沧州？”葛明正色道：“流寇来头很大，头目是李自成的军师宋献策，抓住他可是一件大功劳！”副巡检闻言大吃一惊，急忙叫军士举起火把，仔细看了看兵部公文，核实了签字印章，随即恭恭敬敬还给葛明。

    副巡检搞不清楚葛明的官职，小心问道：“大人，流寇有多少人？现时在何处？”葛明道：“不足十人，从此处穿过两条街，便能看到流寇盘踞的四合院。我带你们过去捉拿流寇，可不能放跑他们。”副巡检思道：“如果真是宋献策，抓住他可就能升官发财了。自己手头十八个弓兵对付这些流寇，当能手到擒来。”当即说道：“有劳大人！我们巡检司的弟兄们可不是吃干饭的，保证能把流寇一网打尽。”转身高声喊道：“弟兄们，有几个流寇混进城，里面有李自成的军师宋献策。他可是条大鱼，我们这就去捉拿，大伙可都有赏银啊！”弓兵们见有此大功在眼前，兴致颇高，抓紧刀枪，一路小跑来到四合院。

    两个弓兵上前嘭嘭敲门，可是没有人开门出来。副巡检大声喊道：“里面的流寇听着，你们已被官军包围了。若能马上投降，尚可饶了尔等狗命。若有抵抗，定然杀了鸡犬不留！”忽然从院墙上射出三支羽箭，飞入人群中，立时有三个弓兵被射中，其中一人眼见性命不保。弓兵们破口大骂，不待副巡检下令，有人射箭，有人发射鸟铳，成乱糟糟一团。院内不时有人伸头射箭，又有一个弓兵受伤。

    葛明见弓兵们毫无章法，便从一个弓兵手中抓过鸟铳，只见铳中装了火药铅子，火绳亦点着。待墙头上有个人影闪现，葛明急忙瞄准那人，迅速扣下了板机。铳声响起，那人惨叫着掉下墙，弓兵们齐声欢呼。墙里面传来叫骂声，没人再敢爬上墙头射箭，但采用抛射的方式，还是射伤了几名弓兵。副巡检命令弓兵们退后，从四面围定院落，用弓箭和鸟铳压住对方。接着令弓兵们到附近找来一根圆木，让四个弓兵抬着圆木撞门。虽然门后有重物抵住，但还是被撞出个能容单人穿过的大缝。

    副巡检立即下令向门缝里射箭，抽出钢刀，高声喊道：“弟兄们冲进去，捉拿流寇领赏啊！”弓兵们嗷嗷叫着，齐向大门冲来。猛然间，数支火把抛来，落在大门后浇了桐油的柴草上，燃起了熊熊大火。火势甚是凶猛，灼热的火焰扑面而来，弓兵们慌忙后退。过了片刻，院内房屋也被点燃，浓烟升腾，烈火映红了天空。弓兵们转身后退，躲避着烟火。

    葛明喊道：“大伙不要慌乱，小心流寇趁机逃跑！”副巡检醒悟过来，指挥弓兵们看紧院落，防止里面的人逃出。附近的居民亦被惊动，胆大者跑过来围观，还有些人拿着工具准备救火。因四合院与其它房屋有间隔，且有数丈距离，再加上没有起风，因而倒不用担心大火蔓延到其它房舍。

    近黎明时分，大火熄灭，只有几处余烬冒着轻烟，院落里却是静悄无声。副巡检带领弓兵们小心进入院内，分散到各处索，可是除了残瓦断墙，屋里的人死不见尸，活不见人，也没留下可以查证的痕迹。葛明四处查找，亦没有发现可疑之处。副巡检道：“流寇怎没了踪影，难道会土遁吗？”

    此话提醒了葛明，他想起邝露曾为瑶寨设计密道之事，便对副巡检说道：“宋献策素有谋略，选择这所
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