负责操练，其中一人被授以‘社长’之职，负责城镇的夜间巡逻，并时刻枕戈待命。因而淮扬不但挡住了大顺军，而且还接纳了逃难来的朝廷官员和福、周、潞、崇四王。后来刘泽清、高杰率军南下，路大人素知二人军纪败坏，怕其祸害百姓，只是接济粮草，但禁止其军队入城，并派遣将领分守淮安周围要冲，防备其夺取扬州。他见天下无主，迅速致书南京兵部尚书史可法，请伦序速立福王为帝，确是具有远见卓识。可惜史可法犹豫不决，坐失良机，以至四镇自恃拥立之功，不遵从号令，骄悍跋扈，争权夺利，挟制朝廷。”

    葛明感叹道：“路大人以一已之力，保国护民，挽大厦于将倾。如此忠诚而杰出的英才，我们却无缘相见。”阎尔梅摇头道：“你很难再见到路大人了。”葛明惊问其故。

    阎尔梅叹了口气，说道：“马士英当上首辅后，与阮大铖等人把持朝政，肆意布列私人，排斥异己。五月份，马士英欲使用亲信田仰，因而罢免了路振飞。路大人老母病丧，无家可归，只好居于苏州，现不知流落何处？”

    戚玉皱眉道：“朝廷使用马士英、阮大铖这些奸臣，排斥路大人这些忠臣，江南岂不是亦岌岌可危？”

    阎尔梅道：“为拯救大明江山，我曾披麻戴孝，拜见巡按御史王燮，请他领兵收复失地，提出减免税负、联合义军、北上抗清三条大计。可王大人虽表面上大加赞誉，内心却疑虑重重，迟迟不肯奏明朝廷。我亦明白，王大人之所以缄口不言，主要是害怕遭受马士英、阮大铖等奸臣陷害。”

    戚玉叹道：“阎先生的计策确是当下最好的选择，若照此实施，则可收复中原，振兴大明。”葛明急道：“难道朝廷大臣都安于现状，不思进取，坐以待毙吗？”阎尔梅笑道：“不幸之中有万幸，史阁部督师扬州，节制江北四镇，不日将派兵北上。”

    “史阁部？”葛明、戚玉齐声询问道。阎尔梅笑道：“史阁部是指史可法。他是崇祯元年考中进士，授西安府推官，历任户部员外郎、郎中，后升任都御史，又总督漕运。去年七月任南京兵部尚书，参赞军务。福王登位后，拜史可法为礼部尚书兼东阁大学士，人们便称他为‘史阁部’。朝廷令刘泽清、刘良佐、高杰、黄得功率部镇守江北，称为‘江北四镇’，以史阁部为兵部尚书，督师扬州。”

    葛明问道：“史阁部督师扬州，是为了避开朝廷内部攻讦争斗吗？”阎尔梅笑道：“有这方面的原因，主要还是因拥立铸下大错，史阁部想办法竭力挽回，因而呈上‘敬陈第一紧急枢务事’的启本。他力主设立江北四镇，以拱卫南京，并通过议和为朝廷争得喘息之机，稳住根基，然后再占据徐州，进而夺取中原。”戚玉道：“徐州乃兵家必争之地，可谓夺取中原的跳板，确实需尽早图之。”

    阎尔梅道：“徐州守令张成福已暗中投靠清虏，与河道总督杨方兴暗中勾结，只等清虏大军到来，立即献城投降。我已派义军监视张成福的动静，投书史阁部，劝其率大军北征。史阁部见到书信后，为我抗清救国之心所动，挥师挺进徐州。大军所到之处，沿途民众无不欢欣鼓舞，争相劳军。可是行至象山时，史阁部听说张成福降清，即驻留观望，惧而不前。”

    戚玉摇头道：“如此畏首畏尾，如何能完成复兴大业？”葛明急忙说道：“兵贵神速，机不可失。阎先生当劝史阁部速进兵徐州，方能打他个措手不及。”阎尔梅微笑道：“我已想出个计策，若能成功，史阁部定然能派兵到徐州来。”葛明、戚玉齐声道：“请阎先生明示！”